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Dos hispanos tras la misma butaca...
Myriam Silva-Warren | CENTRO Tampa
Published: April 26, 2012
TAMPA - Aunque las elecciones para convertirse en miembro de la Junta Escolar del Condado de Hillsborough son el 14 de agosto, desde ya los candidatos prenden motores.Published: April 26, 2012
La contienda por representar al Distrito 1, como miembro de la Junta, cuenta con dos hispanos tras la posición: Susan Valdés, actual miembro de la Junta condal, y Eduardo ‘Eddy’ Calcines, consejero escolar; ambos de origen cubano.
Los límites del distrito cambiaron. Valdés en reciente entrevista explicó cuál es el área que ella representa actualmente en un distrito con alto porcentaje de estudiantado hispano, y con una población escolar superior a los 200,000 alumnos.
"En el Distrito Escolar hubo cambios tras los resultados del Censo; al norte va más o menos hasta la zona de Race Track Road, Odessa, que es la línea [colindante] de Pinellas, y también llegó a la línea de Pasco County. La calle más al sur viene siendo más o menos Columbus o la Spruce, y por el otro lado hasta la avenida Florida", dijo vía telefónica Valdés, quien busca ser reelecta por tercera vez en la Junta.
Por su lado, Eduardo Calcines desea ser elegido por primera vez como miembro de la Junta. Calcines había "corrido en 1996" por esa posición, pero no logró ganar en ese entonces. Sin embargo, a Calcines ahora lo que le impulsó a presentarse a la contienda fue el apoyo de la comunidad y de su familia.
"Tengo un programa para ayudar a los jóvenes, hace años… En esta ocasión no pienso que corro contra nadie, sino para tener la oportunidad de servir en un nivel más elevado. Mi pasión es servir a la juventud, que es el grupo con y por el que trabajo…", dijo Calcines a la entrada de Amarillys Sándwiches & More, un restaurante hispano ubicado cerca del Estadio Raymond James y donde hizo el lanzamiento de su candidatura.
Él busca recolectar 1,350 firmas entre sus seguidores para así poder continuar con su candidatura oficialmente.
En un correo electrónico del lunes 23 de abril, Calcines indicó que a la fecha "llevamos recolectados $1,800… Aunque esto es maravilloso, necesito continuar levantando la ayuda financiera para derrotar a mi opositora, quien ha sido electa dos veces", dice el documento. "También tengo una necesidad apremiante de alcanzar la meta que me puse de recoger 1,500 firmas antes del lunes 7 de mayo, así puedo calificar formalmente para aspirar a ese cargo".
El día del lanzamiento de la campaña de Calcines, Mercedes, su esposa, dijo que apoya a su cónyuge por varias razones y por la gran experiencia educativa con la que cuenta.
"Él quiere hacer la diferencia en el sistema de educación, y, lo que se ha logrado, llevarlo a un mejor nivel", dijo Mercedes.
"Estamos buscando que lo apoyen [a Calcines] y colectar firmas en lugar de pagar; de esa manera estimulas a las personas para que voten", agregó.
El candidato, de 56 años, es optimista de que logrará obtener el número de firmas, pues de lo contrario para ser calificado por la Oficina del Supervisor de Elecciones del Condado tendría que pagar un 4% de lo que sería su salario anual una vez electo: un equivalente a $1,650. Calcines, con firmas o no, estará en la contienda hasta agosto 14, día de las elecciones.
En su página web, Calcines dice que quiere lograr escuelas libres de droga, una educación de calidad para todos los estudiantes, iniciativas fuertes de lectura y mayor acceso a carreras técnicas.
Al preguntársele a Calcines sobre su opinión acerca de la actual miembro de la Junta y contendiente, Susan Valdés, él dijo: "Tengo una opinión favorable de Susan en el aspecto personal, pero ella ha creado un medio ambiente conflictivo en la Junta Directiva y aparentemente hay un descontento general".
"La perspectiva mía es, que cuando una persona crea ese nivel de conflicto, se convierte en un líder inefectivo", agregó Calcines. "Acá no es quién es ella, sino el trabajo que está haciendo representando a los niños de nuestras escuelas locales y ella ha tenido condiciones que la han limitado ejercer su poder".
Por su lado, al preguntarle a Valdés acerca de qué piensa de Calcines, ella respondió: "Realmente, vaya, eso es lo bonito del proceso nuestro en EEUU, y es poder ejercer el derecho de la democracia. No tengo ningún tipo de opinión sobre el lanzamiento de Eddy. Es un señor de familia y lo conozco hace tiempo. Él ha trabajado en el Distrito Escolar a través de contratos".
Valdés dijo que hay que esperar qué ocurra en un futuro en la contienda. "Veremos la ruta de la campaña, cuáles son las diferencias que él quisiera traer", agregó.
¿Hay descontento con la administración de la Junta Escolar?
"Es una cosa en la que sí hay diferencia… Yo soy elegida por el pueblo y represento al pueblo y los deseos y preocupaciones del pueblo, yo no trabajo para la Superintendente [MaryEllen Elia], que es la diferencia… La superintendente trabaja para la Junta Escolar", dijo Valdés.
De acuerdo con ella, "los que me emplean a mí no es el Distrito, no es la administración, sino lo es el pueblo".
Según Valdés, de 47 años, si los dineros que son asignados para ayudar a alumnos de pocos recursos no lo son y ella, como miembro de la Junta Escolar, pide información económica de todas las escuelas, ésta debería ser suministrada.
"Y la superintendente dice que eso es mucho trabajo y no lo puede obtener; sin embargo, esos son dineros públicos del cual nosotros pagamos impuestos para ver en qué forma nuestros impuestos están distribuidos en el Distrito Escolar, eso es información publica", afirmó. "Cuando las personas en el distrito se quejan es porque realmente yo no soy empleado de esas personas, sino esas personas trabajan para la superintendente, de lo cual la superintendente es mi empleada".
"Si uno se sienta ahí y deja que las cosas sigan como sean, y nuestros niños hispanos, morenos y blancos pobres que viven en mi distrito no van a tener la misma oportunidad que otros. No podemos saber cómo están los dólares distribuidos. La administración quiere que uno sea una cuchara que ni pinche ni corte…", respondió Valdés.
Valdés, en el pasado, ha sido cuestionada por sus frecuentes viajes con dinero público.
"Por los viajes, voy a ser franca, no voy a pedir disculpas por los viajes, porque los viajes me han dado la oportunidad de ver a nivel nacional las cosas que están haciendo los distritos escolares y comparando lo que hacemos en el Condado de Hillsborough", dijo Valdés, quien justamente dio la entrevista después de regresar de un viaje a Boston.
La candidata agregó que su mayor logro ha sido organizar, desde que fue electa, una feria de salud para el distrito, en la cual se dan exámenes físicos, vacunas y útiles escolares para el regreso a las escuelas. La feria la comenzó en el 2005.
"No son las mismas necesidades las que tiene una escuela como la [secundaria] Alonso, para poner un ejemplo, a las que tiene una escuela en South Tampa", agregó Valdés.
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Para comunicarse con nuestra reportera: mwarren@centrotampa.com o 813-259-8037
Para mayor información de los candidatos:
• Eduardocalcines.com
• Susanvaldes.com
*$37,014 es el salario anual de cada miembro de la Junta Escolar en el Condado de Hillsborough; éste subiría el próximo año