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Adultos, de regreso a las aulas
Foto: Jay Conner/The Tampa Tribune
‘Motivación’. Priscilla Hernández (izq), en una clase de GED.
Publicado: 5/03/2009
TAMPA - Decenas de personas acuden a un edificio de aspecto corriente, cerca de la esquina de las avenidas Armenia y Sligh, a fin de sumarse a las clases de educación para adultos y ponerse a salvo de la mala economía.
En una parte del edificio, Marino Martínez, de 55 años, aprende inglés para conseguir un trabajo mejor que los de limpieza. En su país de origen, Colombia, Martínez trabajaba como ingeniero civil. Pero la mayoría de los empleadores no lo han aceptado. "Sólo queremos un mejor trabajo", dijo Martínez.
En la otra parte, Priscilla Hernández, de 23 años, estudia para el GED o diploma de equivalencia de secundaria, con el anhelo de hallar empleo y sostener al hijo que tiene y a otro que vendrá en abril. Su esposo la dejó, y sin un diploma de secundaria, no tiene perspectivas laborales.
"No tenía nada", afirmó, llorosa. "Quiero que mis hijos puedan decir: 'Hizo lo que tuvo que hacer para darnos una vida mejor'. Esa es mi motivación".
Al aumentar el desempleo, estos y cientos de adultos sin trabajo en el Condado de Hillsborough colman las clases para adultos a fin de mejorar sus conocimientos de inglés o para obtener su GED.
En Hillsborough, en los últimos seis meses del 2008, sólo la demanda de clases de GED aumentó en un 20% aproximadamente, en comparación con el mismo período del año anterior, según cifras del distrito escolar.
Cada estudiante tiene su historia, pero todos están allí por la misma razón subyacente: la economía les ha arrinconado y necesitan una mejor educación para abrirse paso.
Martínez y Hernández asisten a clases en Support, Inc, uno de docenas de centros de educación para adultos en Hillsborough cuyos programas son administrados por el distrito escolar.
Al igual que en la mayoría de esos centros, la creciente demanda de servicios ha generado en Support, Inc una continua lista de espera. Muchos de quienes buscan ingresar han sido referidos a otros programas, según Michelle Loango, una administradora del distrito escolar para la educación de adultos.
A medida que empeora la economía, sin embargo, las escuelas hallan más difícil satisfacer la demanda. Los ingresos estatales destinados al distrito escolar se han reducido.
Aunque la matrícula se ha disparado, el apoyo estatal a la educación de la fuerza laboral ha declinado en un 4%, dijo Elsa Tuggle, directora de educación comunitaria y para adultos del distrito escolar. Los programas del Condado ahora funcionan con clases más numerosas y, al declinar su apoyo, el distrito ha recortado algunos puestos.
"Es un verdadero reto", afirmó Tuggle. "Tenemos que hacer más con menos recursos".
Lo mismo ocurre en casi todos los condados, pero las mismas fuerzas económicas que erosionan el ingreso estatal empujan a la gente hacia las aulas.
Muchos de estos estudiantes hallaban trabajos de sobra en los años de auge del área, pero el creciente desempleo los hace poco atractivos para empleadores que ahora pueden seleccionar a postulantes con estudios avanzados, dijo Loango.
Incluso el GED no es el paso final. Muchos de quienes lo aprueban deben desplazarse a la educación técnica o a un colegio comunitario para tener oportunidad de un mejor empleo.
"Desafortunadamente, ahora tienen tiempo para alcanzar una educación superior", afirmó Loango.
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