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Aguacates, bajo amenaza implacable
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Published: January 30, 2009
Updated: 01/30/2009 01:20 pm
TAMPA - ¿Nos quedaremos sin aguacates? ¿Se acabará el guacamole?
Una invasión de escarabajos que se abre paso a través de la Florida podría arrasar la industria aguacatera del estado, valorada en $30 millones anuales, así como los numerosos árboles de ese fruto plantados en los patios de algunas casas.
En los siete años desde que se detectó en Georgia la presencia del escarabajo ambrosia del laurel rojo (xyleborus glabratus), éste se ha desplazado por ese estado, llegando a avanzar tanto hacia el sur, que ha alcanzado el Condado de Okeechobee, en la Florida.
El escarabajo arrastra consigo un hongo que provoca una enfermedad arbórea conocida como marchitez del laurel, la cual es mortal para diversos árboles, entre ellos el aguacate, el laurel rojo, el alcanforero y el azafrán. Los escarabajos depositan el hongo al carcomer la madera de esos árboles.
Los escarabajos y su descendencia se alimentan del hongo, que se esparce a través del tejido vascular del árbol, bloqueando su acceso al agua y las sustancias nutritivas.
Se trata de un asesino veloz e implacable. Una vez un árbol se infecta, muere en entre dos y cuatro semanas. Y una vez infectado, no hay forma de salvar al árbol.
En una zona, los investigadores determinaron que el 90% de los árboles invadidos murieron en un plazo de 18 meses.
El escarabajo es oriundo del sudeste de Asia y lo más probable es que se haya desplazado a Estados Unidos en materiales de empaque o en plataformas de transporte. Ha sido detectado en casi 30 condados en el sudeste de Georgia y en el 2005 llegó al Condado de Duval, en la Florida. Desde entonces, se ha extendido a casi una docena de condados floridanos.
En el término de tres años podría llegar a las 7,500 acres de sembrados comerciales de aguacates en el Condado de Miami-Dade. A su paso, los árboles de aguacates que hay en los patios de las casas podrían ser pasto del insecto invasor, que apenas tiene el tamaño de un grano de arroz.
"No se trata de si ocurrirá, sino de cuándo", dijo Jonathan Crane, profesor y experto en frutas tropicales de la Universidad de la Florida (UF).
Según los investigadores, el insecto puede desplazarse a razón de 20 ó 30 millas por año. Esto es, si no cuenta con ayuda humana.
En el 2005, el escarabajo saltó desde cerca de Gainesville al Condado de Indian River pero no se encontraron huellas de él entre ambos territorios. Es decir, la gente pudo llevar consigo al insecto, según Edward Evans, profesor y economista agrícola de UF.
Lo más probable es que alguien trasladó madera de un árbol infectado, quizás para usarla como leña. Por eso la División Estatal de Bosques ha pedido al público que se abstenga de trasladar madera para esos fines.
Los investigadores aseguran que ninguna de las 30 variedades de aguacates de la Florida es inmune al escarabajo y los científicos tienen poca esperanza de detener la expansión de esta plaga, que podría ocasionar pérdidas de $27 millones al año, incluyendo empleos y jornales perdidos, y equipos.
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