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Día para recordar a caídos y amigos
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Published: May 23, 2008
TAMPA-- No combatieron juntos, pero ambos conocen la guerra.
Con sólo 20 años, Derrick Dennis es veterano, y se ha enfrascado en combates más allá de la TV y los juegos de video. Por eso puede compartir con su padre los relatos de un soldado.
Dennis, infante de Marina, regresó a Estados Unidos en abril, tras permanecer 10 meses en Habbaniyah, Irak. Un viernes reciente estaba en el local de Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW), Posta 424, en Tampa. Llegó con su padre, Ray Dennis.
Cerca de la entrada, había una foto de Bin Laden, para tirarle dardos. Globos, placas y banderas adornaban las paredes del bar. En otra área, más tranquila, se podía disfrutar una comida en familia.
Dennis se alistó a los 18 años y está destacado en una base en California. Regresará allí pronto, tras visitar a su madre, Rosa Dennis, de ascendencia mexicana, y a su hermana, en Wesley Chapel.
El joven no habló de su permanencia en Irak, afirmando que sus superiores no se lo permitían.
Tampoco se refirió a experiencias dolorosas. "Mi mente está programada con la violencia y es difícil para mí regresar a la civilización", afirmó.
Sin embargo, negó que un infante de Marina sea capaz de matar a cualquiera, como algunos piensan. "Cuando vas allí, ves a mujeres, niños, y uno se da cuenta de que no se puede sólo matar", dijo Dennis. "Son personas, no iraquíes".
Dennis relató que en Irak hizo patrullajes, dio seguridad a puntos de entrada de las bases militares, y fue parte de una fuerza de reacción inmediata, que de ser atacada la ciudad, sería la primera en actuar. "Lo que más me asustaba era poder encontrarme con artefactos explosivos improvisados", aseguró.
Como algo positivo, destacó las amistades que hizo. "No se puede explicar la cercanía con ellos, pero son como mis hermanos", afirmó Dennis.
Su padre, Ray, estuvo en Vietnam entre 1970 y 1971, como parte de la Marina. Dijo que trabajó allí reparando helicópteros de hospitales. Aseguró que, antes de partir su hijo a Irak, le aconsejó que se mantuviera alerta, siguiera las órdenes y, sobre todo, fuera disciplinado y tuviera buenos modales. "Estoy orgulloso de él", dijo. "Estoy orgulloso de tenerlo en casa sano y salvo".
Ese viernes, Ray llevó a su hijo a inscribirse en la VFW, asociación fraternal, civil y social fundada en 1919.
Joe Clemente, vice comandante mayor y ex combatiente en Vietnam, es gerente del bar del local y encargado de las afiliaciones. Dijo que allí se puede confraternizar con otros veteranos, y que la entidad tiene ayuda de dos grupos, uno de hombres y otro de mujeres, que son familiares de los miembros y ayudan a obtener fondos para obras sociales, como visitar a veteranos hospitalizados y a los que viven en la indigencia; ayudar a familias, hacer donativos y ofrecer becas. También organizan juegos de bingo, karaoke y cenas.
La Posta 424 tiene unos 280 miembros, aunque según Clemente, hace dos años eran unos 500.
Muchos veteranos de la Segunda Guerra Mundial han fallecido, explicó. Dennis es el más joven de los inscritos, como lo fue su padre hace 35 años.
Para Ray Dennis, el próximo lunes, Día de la Recordación, es una fecha para recordar no sólo a los caídos, sino a los amigos. "Te preguntas cómo les ha ido y les deseas lo mejor", dijo.
"Creemos en nuestro país, en la bandera y en todo lo que significan", agregó. "Lo que tenemos en común es que hemos estado allí [en una guerra]".
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