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Programas 'after school' podrían dejar de ser gratis
Foto: Jay Conner/The Tampa Tribune
Lucas Estévez (izq), de nueve años, juega con Jonathan Moffett, de ocho, en el Parque de Jackson Springs.
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Published: June 16, 2008
TAMPA – Era el último día de clases y en las cercanías se avecinaba una tormenta, mientras Jessica Sabogal decía en pocas palabras por qué le gusta el Centro de Recreación de Jackson Springs.
"Se siente que es seguro", dijo la que pronto será alumna de 9º grado y quien participa en el programa after school gratuito del centro, bajo la mirada vigilante de los empleados del Condado de Hillsborough.
Pero los padres de Jessica podrían tener que pagar por esa atención este otoño si los comisionados del Condado de Hillsborough deciden imponer honorarios a este servicio para contrarrestar las reducciones presupuestarias condales.
"Tradicionalmente, hemos votado contra cobrar cualquier honorario", dijo el comisionado Ken Hagan, quien ha encabezado un esfuerzo por preservar el programa condal para después de clases, que presta servicio a más 5,000 niños cada año, entre ellos un buen número de hispanos. "Pero habrá que hacer cambios a largo plazo".
El Condado, que encara $87 millones en ingresos perdidos a causa de los cambios en los impuestos a los inmuebles y a una economía desacelerada, busca la manera de reducir costos y recaudar dinero. Cobrar honorarios semanales por las actividades postescolares fue una de tres recomendaciones anunciadas recientemente en un plan de la administradora condal Pat Bean, quien definió $4.2 millones en posibles reducciones al Departamento de Parques, Recreación y Conservación.
Reestructurar el programa de actividades después de clases por sí solo podría ahorrar $1.4 millones al año.
La propuesta de una tarifa tendría que someterse a un proceso de audiencia pública antes de que los comisionados puedan votar sobre el tema en septiembre.
El padre de Jessica entiende que el Condado necesita poner una tarifa. Todo cuesta más caro en estos tiempos, dijo Mario Venítez. El y su esposa tienen que trabajar y gustosamente pagarían más si esto significara mantener el programa en funcionamiento para su única hija.
"Buscamos más maneras de mantenerla segura", dijo Venítez, vecino de Town 'N Country.
Pero conoce a padres que trabajan con él en una procesadora de harina que están molestos. Ya pagan $35 al mes por niño por concepto de transporte en ómnibus de la escuela al centro de recreación. El ómnibus lo provee el Boys & Girls Club of Tampa Bay, en sociedad con el Condado, a fin de ofrecer atención postescolar a los niños en Jackson Springs y Winston Park.
Los comisionados han afirmado que no apoyarían cortar el programa, y que en lugar de eso confían en ampliarlo.
"Hay una lista de espera en prácticamente cada parque", dijo Hagan, quien siendo niño asistió al centro de recreación de Carrollwood.
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