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Cierre de fábrica crea efectos negativos en economía del Puerto
Foto: Cliff McBride/The Tampa Tribune
Hiram Avilés, supervisor de la planta de National Gypsum.
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Published: June 10, 2008
TAMPA – Tras casi 50 años de transformar piedras de canteras en paneles de paredes, la firma National Gypsum Co. cerrará su planta en el Puerto de Tampa la semana próxima, dejando a docenas de trabajadores desempleados y provocando reverberaciones económicas más allá de esa histórica comunidad cercana al mar.
"Este quizás sea uno de los empleadores más antiguos de esta zona", dijo el supervisor de planta Hiram "Hy" Avilés, un empleado que trabaja allí hace 29 años y vive a dos millas del lugar. "La gente está anonadada; no pueden creer que vaya a cerrar".
Además de unos 70 trabajadores de la planta, van a ser despedidos entre nueve y 12 empleados de la Cypress Truck Lines que conducen camiones hacia los puntos de carga de la planta y cubren las grúas con carpas.
National Gypsum anunció en abril pasado que cesaría de fabricar y los últimos paneles abandonaron sus líneas de producción hace más de una semana. El último día de trabajo ha sido fijado para el 16 de junio.
Cuatro o cinco trabajadores permanecerán en la planta para dar mantenimiento a los equipos y supervisar los envíos ocasionales de materiales desde Canadá, dijo la portavoz de la empresa Nancy Spurlock.
Spurlock achaca el cierre de la planta a la caída de un 60% en la construcción de viviendas.
"Aunque nos parece, sinceramente, que el mercado de la Florida va a repuntar, nos es imposible pronosticar cuándo", escribió Spurlock en una respuesta por e-mail a preguntas de The Tampa Tribune. "Al mercado podría tomarle un par de años repuntar a los niveles precedentes".
Algunos empleados de la planta y residentes del Puerto de Tampa se preguntan si la planta alguna vez volverá a abrirse, reavivando las conjeturas sobre una reurbanización de la zona industrial cercana al mar si el mercado de los bienes raíces vuelve a cobrar impulso.
Otros esperan que el cierre sólo dure unos meses, dado que la planta a menudo se ocupaba de encargos especializados que involucraban tamaños raros o volúmenes pequeños.
"La llamamos una planta de especialidades", dijo Avilés. "Eso puede funcionar a nuestro favor".
La planta de National Gypsum en Apollo Beach, construida hace siete años y que generalmente usa su línea más rápida de producción para encargos más grandes y convencionales, consolidará las tareas provenientes del Puerto de Tampa.
Spurlock dijo que los empleados ganan un promedio de $23 por hora. La pérdida de esos ingresos ya está golpeando bolsillos más allá de los portones de la planta.
"Nos ha golpeado bastante", dijo Renee Muñoz, una camarera en Tillies Place, la primera taberna después de la zona industrial del puerto.
El flujo de sedientos trabajadores del turno de noche justificaba abrir la taberna a las 7 am. Pero el turno de noche y 35 puestos de trabajo empezaron a desaparecer el otoño pasado, al cerrar la empresa la primera de dos líneas de producción.
Las ventas se han desacelerado también en V.T. Clark's, una histórica tienda de conveniencia en el vecindario.
Asimismo, Corporate Service Group, una firma local de máquinas de venta automáticas, deberá encontrar nueva ubicación para las 10 máquinas de golosinas que instaló en la planta el año pasado.
"No podemos dejar las máquinas allí para cinco personas", dijo el presidente de la firma, Brad Bartholomew. "Todo lo que vendíamos allí no se va a vender más".
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