Foto: Kelvin Ma/The Tampa Tribune

Barack Obama, durante su visita a Tampa.

Billy House

Publicado: 9/06/2008

WASHINGTON – Las recientes presentaciones en la Florida de los aspirantes presidenciales John McCain y Barack Obama relacionadas con la política hacia Cuba demostraron un par de cosas:

Si sigue siendo cierta la máxima de que un candidato debe tener línea dura sobre el embargo y otras sanciones a Cuba, entonces el republicano McCain lleva ventaja.

Pero si el voto cubano-estadounidense se ha fragmentado, y los cubanos de mayor edad y línea dura no tienen tanto impacto como antes, el demócrata Obama podría beneficiarse.

Una cosa es cierta: Obama constituye una rareza al sugerir que deben reconsiderarse los casi 50 años de política hacia Cuba, enfocada en el embargo y otros intentos de aislamiento.

"Es más fácil para un demócrata tomar este tipo de posición, y más fácil para un candidato como Obama, porque gran parte de su apoyo proviene de votantes más jóvenes", dijo Stephen Craig, presidente del Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de la Florida.

En cuanto a McCain, según los analistas, éste ha hecho exactamente lo que tiene que hacer como republicano para ganar la Florida: asegurarse el apoyo de los de línea dura.

Pero la nueva dinámica dentro de la comunidad cubano-estadounidense de la Florida ha hecho que los analistas se pregunten si ésta tendrá el mismo fuerte impacto en las urnas.

En su reciente visita a la Florida, McCain dijo a una audiencia de cubano-estadounidenses que Obama carece de experiencia y se había equivocado al decir el año pasado que estaría dispuesto a sentarse a hablar sin condiciones con líderes hostiles a Estados Unidos. Esto "enviaría la peor de todas las señales a los dictadores de Cuba: que no es necesario emprender reformas fundamentales", afirmó.

Obama respondió en un discurso en Miami ante la Fundación Cubano Americana, diciendo que "tras ocho años de políticas desastrosas de George Bush, es hora de emprender una diplomacia directa, tanto con amigos como adversarios, sin condiciones".

Luis Viera, un joven abogado cubano-estadounidense y activista demócrata en Tampa, cree que su partido podría obtener esta vez un mayor apoyo entre los cubanos. "No me sorprendería si el candidato demócrata obtiene quizás el 35% del voto de los cubano-estadounidenses en la Florida", dijo en entrevista telefónica. "Creo que McCain es muy favorecido en la Florida entre los hispanos, pero al mismo tiempo creo que se va a ver un aumento de la independencia entre este grupo".

Quienes siguen de cerca los vaivenes de opinión en la Florida afirman que hay dos dinámicas que contribuyen a los cambios en la política relacionada con Cuba.

La primera es que la generación original de exiliados cubanos está envejeciendo y muriendo. Es reemplazada por hijos nacidos en la Florida, más interesados en los temas que afectan a otros jóvenes, como la economía, la guerra y la educación. Esos son los votantes a quienes apela Obama.

"Hay los de mayor edad, pero entre los jóvenes se ve más independencia", dijo Viera. "Ven qué es lo que el Partido Republicano ha hecho, lo que hace George Bush... y están cansados de eso…Son leales a sus antiguos valores, pero creo que van a ser más independientes".

Viera afirmó, sin embargo, que el tema de Cuba sigue teniendo peso entre los votantes cubano-estadounidenses. "Soy demócrata y me interesa mucho", dijo. "Sólo que la Guerra Fría terminó… y muchos quieren un balance en los temas, como el embargo".

A su juicio, el embargo no está en juego. "Ninguno [Clinton u Obama] favorece la idea de quitar el embargo", dijo. "Quieren hacer más flexible lo que Bush ha hecho con las familias, como permitirles viajar una vez cada tres años, que pienso que no es bueno".

La segunda dinámica es que el peso relativo del voto cubano-estadounidense en la Florida, en general, ha disminuido con el flujo de inmigrantes de otros países. Esos nuevos grupos no tienen nexos históricos similares con el Partido Republicano.

Según los expertos, los puertorriqueños, mexicanos, colombianos y venezolanos están convirtiendo los bloques de votantes hispanos de la Florida en un conjunto que puede ir en uno u otro sentido.

Daysi Amaya-Danker, de CENTRO Mi Diario, contribuyó a este artículo.