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Deudas de luto acumularon atrasos
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Published: June 9, 2008
TAMPA – Johnny González, de 78 años, llegó recientemente al Cementerio Martí/Colón, en 3110 W Columbus Dr, a colocar una estatuilla en la tumba de Félix Cabrera.
"A mí no se me olvida", dijo González, de ascendencia española, y quien ha visitado la tumba desde que su amigo murió en 1949, en un accidente. En el cementerio también está enterrado su padre.
En ese sitio hay dos cementerios, el Martí, de 1.77 acres y propiedad de la Ciudad de Tampa, y el Colón, al sur, con 3.81 acres, cuyo dueño es el patrimonio de A.P. Boza.
Algunos residentes de nuestra área con familiares sepultados allí recibieron hace unos dos meses un aviso en el correo de que tendría lugar una subasta del certificado de deuda del cementerio, por no haberse pagado la cuota de alcantarillado de aguas lluvias en algunas parcelas del Cementerio Colón.
Esta notificación provocó inquietudes en tres familias, que llamaron a las autoridades municipales, temiendo que fueran a desenterrar los restos de sus familiares y amigos, según Marsha L. Carter, gerente del equipo de servicios del Departamento de Parques y Recreación de Tampa.
Carter, sin embargo, aseguró que no hay razón para alarmarse. "Estamos tratando de solucionar el problema", dijo. Aclaró que la subasta, programada para abril pasado y que no se realizó, no significa que el cementerio esté a la venta.
La Oficina de Recaudación de Impuestos lleva a cabo la subasta de deudas cuando no se pagan impuestos y otras tarifas sobre bienes raíces. Si el dueño de la propiedad no paga los certificados en un plazo de 22 meses, su deuda puede ser subastada y en este proceso podría perder la propiedad.
Según Carrie Jones, especialista del Departamento de Aguas de Tampa, el cementerio Martí/Colón está dividido en múltiples parcelas. En un principio se encontró que ocho parcelas, con diferentes propietarios, no habían pagado la cuota del alcantarillado de aguas lluvias.
Pero hasta la fecha sólo quedan dos parcelas pendientes, ubicadas en el cementerio Colón. Según datos en la página web de la Oficina de Recaudación de Impuestos, en dos diferentes folios, hay una deuda total de $677.76, que incluye la cuota mencionada más una penalidad, entre otros recargos.
Tanto Carter como Jones afirmaron que no se ha podido establecer contacto con los herederos de A.P. Boza, quien falleció hace más de 30 años, pero se indaga sobre los propietarios de las parcelas.
"La ciudad detuvo la subasta y se encuentra en nuestro departamento legal, que busca al responsable", dijo Jones vía telefónica.
Según Carter, miembros de la oficina legal del municipio, la de bienes raíces, y funcionarios del Departamento de Aguas, quieren hallar una salida al asunto. "No queremos que nadie piense que vamos a desenterrar los restos", enfatizó. "Es un cementerio y se mantendrá como cementerio".
En años anteriores, se ha informado de irregularidades en el camposanto, donde están enterradas cientos de personas de origen hispano. En el 2000, WFLA News Channel 8 realizó una investigación ante la queja de algunos que no encontraban las tumbas de sus familiares.
Según una investigación previa del canal de TV, Boza había mantenido dos registros diferentes. Había dado uno a la ciudad y guardado otro para su uso, según lo descubierto por la pesquisa.
En 1939, A.P. Boza arrendó el Cementerio Martí, propiedad de la ciudad, y lo operó 30 años. Según Carter, la ciudad le permitió arrendarlo por la proximidad con su propiedad, el Cementerio Colón. También se acordó que el mantenimiento de ambos quedaría a cargo del municipio.
A Johnny González, lo que le interesa es que se cuide del lugar, que para él es "casi" de los latinos, afirmó.
"Este cementerio era tan bonito", dijo, hablando entre las lápidas. "Ya no es lo mismo, todo se está cayendo".
González se refería a algunas piezas y ornamentos que estaban regados por el suelo.
Carter explicó que el municipio da mantenimiento a las áreas comunes, pero que es responsabilidad de cada familia cuidar de la tumba que es su propiedad.
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