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Critican inscripción de votantes en la Florida
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Published: July 14, 2008
TALLAHASSEE - La Florida no ha logrado ayudar a sus residentes de bajos recursos a inscribirse para votar cuando presentan una solicitud de asistencia pública, según algunos que abogan por los derechos electorales y que podrían plantear una demanda legal en torno al tema.
La Ley Nacional de Inscripción Electoral exige a los estados que ofrezcan formularios de inscripción –así como ayuda para llenarlos- a través de diversas agencias, incluyendo las que ofrecen Medicaid, cupones de alimentos y otras formas de asistencia basadas en ingresos.
En enero pasado, abogados de tres grupos nacionales de defensoría, Project Vote, ACORN y Demos, se quejaron al secretario de Estado floridano Kurt Browning de que desde 1995 se ha desplomado el número de inscripciones de votantes recibidas a través de las agencias de asistencia pública de la Florida.
"Es un hecho que el estado no está siguiendo la ley", dijo Brian Kettenring, organizador en la Florida de la Association of Community Organizations for Reform Now (ACORN), la cual aboga en nombre de las personas de bajos recursos.
"Se está privando, al nivel más elevado, a las comunidades hispanas y afroamericanas de la oportunidad de inscribirse para votar", dijo Kettenring. "Así que ésta es una cuestión de equidad, pero también de derechos civiles".
Las dos principales entidades de asistencia pública en la Florida alegan que se atienen a las leyes federales. Pero los grupos de defensoría no están convencidos y están ponderando la posibilidad de presentar una demanda.
La ley federal de 1993 exige a diversas entidades estatales ofrecer asistencia en la inscripción de votantes, principalmente los departamentos de vehículos motorizados. El Congreso incluyó en esta mezcla a las agencias de asistencia pública para asegurarse de que las personas de bajos recursos que no conducen también pudieran incluirse, dijo Daniel Tokaji, profesor de derecho en la Universidad Estatal de Ohio y experto en derechos electorales.
"Este es el grupo con que tenemos que trabajar más, porque es el menos proclive a participar en las elecciones", dijo Tokaji. "El mayor problema que tenemos en nuestra democracia es que no hay un electorado representativo; quienes resultan elegidos no son representativos de la ciudadanía como un todo".
Según datos de la División de Elecciones de la Florida, las agencias de asistencia pública hicieron el 9% de las inscripciones de votantes recibidas en 1995. Para el 2007, estaban contribuyendo con el 1.8%, al caer las inscripciones de las agencias de 120,886 a 10,470.
Al mismo tiempo, las inscripciones en los programas de asistencia pública de la Florida se han mantenido relativamente estables.
Pero el declive en las inscripciones practicadas por las agencias dista mucho de ser un fenómeno exclusivamente floridano. Los críticos se quejan de que las inscripciones hechas por las agencias han caído a nivel nacional, así como la tasa de inscripción de las personas de bajos ingresos.
ACORN, Project Vote y Demos se quejaron específicamente en una carta de la situación en la Florida, porque las inscripciones de las agencias estatales son emblemáticas de las tendencias nacionales, porque es un estado bastante poblado y porque tiene una elevada proporción de residentes que reciben algún tipo de asistencia, dijo Doug Hess, consultor de Project Vote, que se concentra en el tema de los derechos electorales de de grupos minoritarios y de bajos ingresos.
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