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Motor electoral, en marcha
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Published: January 25, 2008
TAMPA -- Luis Viera y Angelette Avilés tienen algo en común. Nacieron fuera de Estados Unidos y se criaron en hogares republicanos. Pero ahora ambos militan en bandos políticos contrarios.
Viera, nacido en Puerto Rico de padres cubanos, es demócrata; Avilés, nacida en Alemania de padres puertorriqueños, es republicana. Tanto Viera como Avilés son activos en sus respectivos partidos.
Avilés, empresaria de 31 años residente en Tampa, es presidenta regional del Consejo Consultor Hispano del Partido Republicano de la Florida. Realiza, además, tareas de relaciones públicas para ese partido en el Condado de Hillsborough y sirve de enlace con los hispanos en esa zona.
Ella creció en Washington, DC, y ostenta una licenciatura en ciencias políticas de la Universidad del Sur de la Florida. "A los 18 años quería ser demócrata, quería hacer lo contrario", dijo en una entrevista reciente. "Pero dos años después, me hice republicana".
Explicó que su decisión surgió de una situación familiar, tras la cual quiso valerse por sí misma, sin depender de la ayuda del gobierno. "El Partido Republicano está a favor de pagar menos impuestos y menos control del gobierno", dijo Avilés. "No me gusta que el gobierno me diga cómo tengo que manejar mis finanzas".
Viera, un abogado de 29 años, tiene una licenciatura en historia de la Universidad del Sur de la Florida y un título de derecho de Stetson College of Law, en St. Petersburg. Relató que comenzó a interesarse por el Partido Demócrata al leer sobre figuras de ese partido, como Harry S. Truman, Franklin D. Roosevelt y Robert F. Kennedy.
"Me di cuenta que el gobierno puede tener un papel activo en nuestras vidas y mejorar el bienestar general en asuntos como atención médica, derechos civiles, escuelas públicas, el ambiente", dijo Viera. Aclaró que aunque no coincide en todos los temas del partido, sí comparte con éste la misma visión.
Tanto Avilés como Viera están atentos a las elecciones primarias que tendrán lugar en la Florida el próximo 29 de enero, proceso que desembocará en las presidenciales de noviembre.
Según Viera, los demócratas encaran un obstáculo en el estado. "En la Florida los demócratas no consiguen mucha acción; las primarias no cuentan", dijo Viera.
El Comité Nacional Demócrata no tomará en cuenta los 210 delegados de la Florida a la convención del partido, después de que el estado decidió adelantar las primarias. Por eso, los precandidatos demócratas no hacen campaña aquí.
Pero Viera, que se describe como moderado, opinó que la Florida sigue siendo importante en el proceso electoral, recordando la reñida contienda del 2000 entre George W. Bush y Al Gore.
La importancia se debe, según él, a la diversidad de grupos demográficos que vota por los demócratas en el estado. Para él, Hillary Clinton y Barack Obama se han ganado la simpatía de muchos votantes.
"La mayoría piensa que ella es una líder muy fuerte, y como a muchos les gusta el presidente Clinton, ella podría ser la primera mujer presidente", dijo. Agregó que Obama también tiene probabilidades de ganar en el estado, por su integridad y porque lleva un mensaje de cambio.
Según Avilés, las primarias serán una oportunidad, porque en la Florida el Partido Republicano busca 57 delegados. Como penalidad por el adelanto de las primarias, el Comité Nacional Republicano reconocerá la mitad de los delegados a su convención.
Avilés indicó que, a diferencia de elecciones presidenciales anteriores, éstas se enfocan en el número de delegados. De acuerdo con ella, para las primarias del 29 de enero, el estado de la Florida tendrá un 40% de los votos de los delegados republicanos, desde que comenzaron las primarias en Iowa a inicios de año.
"Tenemos mucho peso" dijo Avilés. "Los resultados van a afectar la manera en que votarán otros estados el 5 de febrero [Super Tuesday]".
En entrevistas separadas, Avilés y Viera opinaron sobre algunos temas que se discuten a menudo en la campaña.
Refiriéndose a la inmigración, Viera dijo que algunos republicanos y ciertos activistas han lanzado ataques contra los hispanos, acusándoles de adueñarse de empleos y ser una fuente de contaminación cultural, algo que llevará a que más latinos voten por los demócratas.
De igual manera, dijo que el deterioro de la economía, la crisis hipotecaria y de los seguros de viviendas, así como el tema de la atención médica les ayudarán a conquistar votos. "La gente quiere que el gobierno actúe y los republicanos tienden a oponerse a eso", afirmó Viera.
Avilés dijo que no se trata de prejuicios, sino de que la seguridad nacional es importante para los republicanos. "Creo que otras personas que quieren dañar a nuestro país ven lo fácil que es venir y trabajar ilegalmente", dijo.
"Sí, la mayoría de los inmigrantes son hispanos", agregó. "Pero para el partido se trata más bien de la seguridad y que se cumpla la ley".
Refiriéndose a la política económica de los republicanos, Avilés negó que al reducir los impuestos el gobierno tenga menos ingresos y no pueda funcionar. "Es todo lo contrario", dijo. "Al disminuir los impuestos de la gente se les da incentivos, porque pueden ahorrar y gastarlo, ayudando así a la economía".
Avilés cree que los candidatos republicanos con más posibilidades son Rudy Giuliani y John McCain.
Mientras tanto, en Tampa se calientan los motores para que las primarias se realicen ordenadamente.
Buddy Johnson, supervisor de elecciones del Condado de Hillsborough, explicó que ese día estarán habilitados 361 sitios de votación en todo el condado. Hasta el día 26, se podrá también votar por anticipado en ciertos lugares.
Según Johnson, sólo podrán votar personas previamente inscritas, sean demócratas o republicanos. Todos los electores, incluyendo los independientes, podrán votar sobre una enmienda a la constitución estatal relativa a los impuestos a las viviendas.
Johnson dijo que el sistema de votación que se utilizará será de pantalla táctil, pero que para noviembre se usará un nuevo equipo de escaneo óptico, en el cual habrá boletas de papel.
"Es muy importante que los latinos vayan a votar", dijo Johnson. "Que se inscriban, que hagan preguntas y participen".
"La comunidad hispana influye en el proceso de votación", agregó.
Según Caesar Gonzmart, enlace con la comunidad hispana y director de información pública de la misma oficina, la población latina de Hillsborough "está esparcida".
"Tenemos población latina en Tampa, en Plant City, en Temple Terrace y en muchas de las partes fuera del municipio, como en la zona de Riverview, en Dover, en Wimauma", dijo.
Señaló igualmente que en Hillsborough hay más de 608,000 votantes. De ellos, unos 64,000 se identificaron como hispanos, de cara a las elecciones del 2008.
En todo caso, es un grupo de electores que todos cortejan.
"Se va a ver que ambos partidos van a luchar por la atención del hispano", auguró Avilés.
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