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Testigos de un incendio infernal
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Published: February 7, 2008
TAMPA – Alonzo Browne logró tocar una bota del hombre que gritaba el miércoles dentro del taller de automécanica, pero el calor y las llamas no le permitieron hacer más por él.
Browne, su jefe y algunos policías contemplaron horrorizados cómo un mecánico era abrasado dentro del taller Jacob's Lube cerca de la medianoche, después de que una serie de explosiones ocurriendo dentro de ese negocio, en 901 W. Busch Blvd.
"Estaba gritando", dijo Browne, de 37 años. "Jamás se me olvidará. Todavía lo estoy oyendo gritar".
El mecánico, Farid I.A. Karakra, de 22 años, vivía en un apartamento ubicado en Bruce B. Downs Boulevard, en Tampa, dijo la policía.
Mientras observaba a los investigadores caminar el miércoles por el área quemada del negocio, su amigo Alex Suleiman dijo que Karaka era de Jerusalén y sus padres residían en el extranjero. Sus allegados lo conocían como Farid Yusif, nombre que asumió en honor de otros familiares de su clan, afirmó Suleiman.
Estaba comprometido con la hermana del dueño, Yazid Yousef, agregó.
"Siempre tenía una sonrisa", dijo Suleiman. "Estaba tan entusiasmado con su boda en mayo".
Suleiman no sabía lo que hacía su amigo en el taller aquella medianoche, pero indicó que podría haber estado trabajando hasta tarde.
"Llegaba temprano. Abrían a las 8 p.m., y a veces llegaba a las 5 para comenzar a trabajar en los auto, o se quedaba hasta bien tarde", dijo.
El Cuerpo de Bomberos de la Ciudad de Tampa, la Policía de Tampa, agentes especiales de incendios, y la delegación del FBI en Tampa investigan las causas de las explosiones. Los técnicos federales de explosivos respondieron al incendio al escuchar informes sobre las explosiones múltiples, dijo el portavoz del FBI en Tampa, Dave Couvertier.
El miércoles por la tarde todavía no se había encontrado algo inusitado entre los escombros, dijo el portavoz.
"Todo indica que no fue más que un incendio", dijo Couvertier.
El capitán Bill Wade, del Cuerpo de Bomberos y Rescate de Tampa, dijo que los agentes demorarán unos días en determinar la causa, dada la complejidad de los daños que sufrió la estructura.
Trabajadores retiraron las paredes inestables, a fin de que los investigadores pudieran hacer su pesquisa, afirmó Wade.
El taller de mecánica está al oeste del edificio de una gasolinera Citgo, frente de la Secundaria Chamberlain. En el edificio hay también una tienda de conveniencia y un deli, los que, según Wade solamente sufrieron daños por el humo.
Dos autos se quemaron dentro del taller, pero no se apreció daños en las bombas de gasolina, dijo Wade.
Browne llego a trabajar en Nicola's Donuts, en Busch Boulevard, cerca de la medianoche. Dos minutos después de la medianoche, él y el dueño, Eric Frantz, escucharon una explosión.
"El techo voló", dijo Frantz. "Lo podíamos sentir. Era como una cañon disparando. ¡Bum!", dijo Browne.
Sólo segundos después, escucharon otro sonido, alguien que gritaba. Salieron corriendo hacia al frente y encontraron a un hombre herido.
"Podía tocarle una bota, pero no lo podía agarrar", dijo Browne. "Intenté acercarme lo más que pude, pero el calor era tan intenso… Era horrible".
Una residente detrás de la estación Citgo, Joni Mead, de 77 años, escuchó las explosiones "Estaba en cama viendo los resultados de las elecciones, cuando sentí mi casa agitarse", dijo Mead, quien había sacado a caminar a su perro. "Pensé: "'¿Qué demonios pasa'".
Mead dijo que, cuando miró por su ventana del frente, no vio nada, y a la tercera explosión miró por la venta de su patio. "Ahí fue que vi las llamas saliendo por los árboles".
La policía les pidió a ella y otros residentes del área que evacuaran el lugar, en prevención de que el fuego se expandiera.
Mientras, en la estación de gasolina, Browne dijo que agarró un pedazo de metal para intentar alcanzar al hombre, pero no pudo. "Lo llamaba", dijo. "Le decía: 'Espera, espera, que los paramédicos está en camino. Espera'".
Los policías de Tampa Ed Croisant y Cpl. Jim Thompson llegaron momentos antes que los bomberos, pero el calor de fuego no los dejó entrar.
Browne dijo que los agentes usaron extinguidores pequeños para tratar de apagar el fuego, pero las llamas se pusieron peor.
Los bomberos, con vestimentas especiales, pudieron sacar al hombre herido del edificio, pero fue demasiado tarde, dijo Wade.
Browne dijo sentirse frustrado por no haber podido hacer nada.
"Estar ahí, sin poder hacer nada...", dijo. "Tenía que hacer algo. No podía hacerlo… Por lo menos, hablar antes de que se fuera de esta tierra, tenía que hacer algo".
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