Vanessa Vázquez Yuret

Por Vanessa Vázquez Yuret/CENTROtampa.com

Publicado: 1/02/2008

TAMPA-- Imagínese que pasa sus vacaciones en un hotel donde ofrecen un servicio de cinco estrellas durante cuatro días o más. No tener que pensar en alquilar un auto, ni tener que hacer reservaciones en ningún restaurante. Los precios son asequibles y la posibilidad de visitar más de un país en un solo viaje es también fenomenal.

Estas vacaciones tiene un nombre: ¡FAMILIA, NOS VAMOS DE CRUCERO!

Estos hoteles flotantes son la sensación del momento, pero pocos saben que Tampa es uno de los puertos de salida de tres de las principales compañías de cruceros de Estados Unidos: Carnival, Royal Caribbean y Holland America.

Uno de estos hoteles marítimos que nos honra con su visita una vez por temporada al año es el Grandeur of the Seas, de la línea Royal Caribbean. Hace un par de semanas, la prensa local tuvo oportunidad de visitarlo.

Este barco es parte de una flota dedicada a viajes de familias; mide unos 916 pies de largo; pesa unas 74,140 toneladas; tiene 11 pisos y tiene capacidad hasta para 2,446 pasajeros.

Pero se equivoca si piensa que va a tener que verles la cara a esos 2,446 compañeros de viaje durante cuatro días, porque el sitio es amplio y la lista de actividades, ilimitada. Desde "spa", el arreglo de cabello y el blanqueo de los dientes, hasta un show al estilo de Las Vegas, todo está incluido en el precio.

Si esto no colma sus sentidos y se le antoja tentar a la Diosa Fortuna, puede darse una vuelta por el casino, donde podrá disfrutar del ruido ensordecedor de las máquinas tragamonedas o hasta una buena partida de poker. ¿Quién sabe? Podría volver un poco más rico de su viaje.
Eso sí, si prefiere las actividades al aire libre, tampoco tiene que ir muy lejos: puede treparse a una muralla rocosa o salir a trotar por una pista que da la vuelta a la cubierta principal, incluso antes de llegar a su puerto de destino.
El Grandeur of the Seas hace paradas en Cayo Hueso y México. A su llegada a esos puntos, un agente en el barco puede coordinar actividades para usted en cada puerto, aunque a un costo adicional.
En el 2005 y el 2006, Royal Caribbean llegó a tener tres embarcaciones en el puerto de Tampa, pero a partir de la temporada turística del año pasado redujo su presencia en este puerto a un crucero, según declaraciones a la prensa del presidente ejecutivo de Royal Caribbean Cruises Ltd., Richard Fain. La razón de esta disminución, de acuerdo con Fain, fue el lento comienzo de la temporada en el 2007, y sobre todo, el ahorro de combustible.
De acuerdo con la Asociación de Cruceros de la Florida y del Caribe, un 85% de los turistas de cruceros busca este tipo de viajes familiares porque puede encontrar un poco de todo en los lugares que visita. Según la propia organización, el 50% de estos regresa a uno de los sitios que visita para una estadía más amplia. Unos 12.6 millones de pasajeros utilizaron los cruceros como forma de entretenimiento en el 2007 y unos 10.6 millones de esos pasajeros salieron de algún puerto en América del Norte.
Dos de los hoteles flotantes de la línea Carnival Cruise también están presentes en la Bahía de Tampa, el Inspiration y el Legend. Ambos zarpan desde aquí durante todo el año y su destino es el Caribe Occidental. Sus paquetes de viaje se llaman Carnival Fun Ship.
"El precio [por cuatro días] para esta temporada de Carnival Fun Ship es de $289 por persona", dijo Susan Zoller, presidenta de la firma de viajes CruiseWorld en Tampa. Su agencia hace reservaciones para todo tipo de cruceros, incluyendo los de Disney.
Otra de las líneas de cruceros que visita el puerto de Tampa es Holland America, con su barco el Veendam. Este ofrece cruceros de siete a 14 días por el Caribe Occidental y del Sur, y México.
Estos cruceros de más larga duración cuestan un poco más. Sus precios empiezan en $599 por siete días, con paradas en Cayo Hueso, Belice, Santo Tomás de Castillas y Cozumel. O puede pagar $1,499, con paradas en Half Moon Cay, St. Thomas, Roseau, Bridgetown, St George's, Isla de Margarita, Bonaire, Oranjestad, Gran Caimán y de regreso a Tampa.
Es importante recordar que para viajar en cruceros debe tener al día su pasaporte, porque los países que se visitan los requieren. Desde que se implantaron nuevas reglas de seguridad, un pasaporte estadounidense puede demorar un mes en tramitarse. Los de otros países pueden demorar más y requerir visas, así que debe tomar en cuenta este trámite.
Así que si, al final, el Tío Sam le devuelve este año algún dinerito como parte del estímulo a la economía, piense que puede dedicarlo a disfrutar en un crucero de cuatro con su familia. Como dice la canción: "En el mar la vida es más sabrosa".