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Por Karen Branch-Brioso/The Tampa Tribune

Publicado: 15/04/2008

TAMPA-- Albert Dross vio la manera de enriquecerse a costa de los más vulnerables.

En el 2002, según documentos de la corte, Dross empezó a estafar por miles de dólares, especialmente a inmigrantes. Muchos de estos estaban en prisión, con la posibilidad de ser deportados.

Carismático y elocuente, Dross es un hombre ciego de Tampa que atrajo a gente desesperada con vanas promesas. Aseguró ser un abogado que los salvaría de la cárcel y la deportación.

Pero no era un abogado y no hizo nada para ayudarlos.

Sin embargo, sus víctimas resultaron afortunadas… después de todo.

En la mayoría de los casos, cuando las personas son estafadas en asuntos de inmigración, casi nunca hay juicios. Desde que el practicar leyes sin licencia se convirtió en un delito en tercer grado en el 2004, la policía de Tampa ha acusado a tres personas con ese crimen; Dross fue una de ellas. La Oficina del Alguacil del Condado de Hillsborough ha imputado cargos por eso dos veces desde el 2004: ambos contra Dross.

En el caso de Dross, muchas de las víctimas tenían recibos para comprobar sus pérdidas. Y estaban dispuestas a denunciarlo con la policía. Puestas juntas las denuncias, fue suficiente como para acusarlo de robo a gran escala y ponerlo tras las rejas.

María Hernández, de Winston, Georgia, lo denunció luego de que su hermano fuera deportado a México. Le habían pagado $10,000 a Dross para que los ayudara.

Aldo Puerto, de Tampa, también lo denunció. El fue a la policía luego de pagarle un adelanto de $500 a Dross para que le ayudara a traer a su cuñada y sus hijos desde Cuba.

La cuñada, Saralie Páez, espero cinco horas fuera de su casa en La Habana por el carro que Dross había organizado para que supuestamente la llevara al aeropuerto. El auto nunca llegó.

"Cuando la llame esa noche, estaba sollozando", dijo Puerto, quien le pagó el dinero a Dross, un hombre "con lengua de oro" que dijo tener contactos de inmigración en Cuba.

"No pude creer cuando me dijeron que lo habían encarcelado por fraude. No pensé que un hombre ciego podría mentirme".

Dross está en el medio de una sentencia de cinco años gracias a las denuncias. Cuando salga, la corte le ordenó que deberá pagar casi $50,000 en indemnización a ocho familias, incluyendo a Puerto y Hernández. Es por eso que las víctimas resultaron afortunadas.

Pero muchos fraudes en casos de inmigración son difíciles de probar. Las pruebas suelen estar incompletas, ya que las transacciones suelen ser en efectivo y no tienen recibo. Los testigos son difíciles de encontrar, especialmente entre inmigrantes indocumentados que no quieren denunciar por miedo a ser deportados.

"La parte más difícil es que nadie denuncia", dijo la abogada de inmigración Mayra Calo, de Tampa, quien dice que muchos de sus clientes se acercan a ella para intentar arreglar casos de inmigración que han sido puestos en riesgo por trabajo mal hecho, o por falta de trabajo.

"He hecho muchas denuncias, pero no puedo ir muy lejos debido a que [los inmigrantes] nunca quieren firmar un affidávit", agregó Calo.

En un caso reciente, que fue detallado por un reportaje publicado en CENTRO Mi Diario y The Tampa Tribune, varios inmigrantes dijeron haber sido estafados por Sergio Pinto, un traductor residente en South Tampa que les prometía ayudarlos con permisos de trabajo, u otros asuntos de inmigración, a cambio de dinero. Pinto se habría mudado de Tampa la semana pasada, sin recibir cargos.

Según las autoridades, este tipo de casos son muy complicados.

"Desde el punto de vista de la investigación, es muy difícil", dijo el sargento Jim Encanto, portavoz del Departamento de Policía de Tampa. Añadió que los estafadores suelen prometer por un gran monto la ayuda y tienen como blanco a inmigrantes que no hablan inglés. "[Los estafados] a veces no confían en la policía para denunciar lo que está pasando. Son desplumados por estas personas sin escrúpulos", agregó.

AYUDA LEGAL GRATIS

Mayra L. Calo

2529 W Busch Blvd, Suite 400, Tampa

Teléfono: 813-915-1715

Se habla español

Vitalia Díaz Schafer

305 N Armenia Ave, Tampa
813-250-1300

Se habla español

PROTEJASE



Si necesita ayuda de inmigración, éstas son maneras de no ser víctima de engaños:



1 NO FIRME planillas, solicitudes u otros documentos en blanco.



2 NO FIRME documentos que no entienda.



3 NO FIRME documentos que contengan información falsa o inexacta.



4 NO PAGUE a cualquiera que le vaya a representar sin pedir un recibo.



5 NO PAGUE honorarios altos a personas que no sean abogados.



6 OBTENGA copias de todos los documentos preparados o presentados a nombre suyo.



7 VERIFIQUE que un abogado o su representante acreditado llene los requisitos para representarlo.



8 INFORME al Servicio de Inmigración y Ciudadanía, al Colegio de Abogados estatal o la Procuraduría General del Estado sobre cualquier actividad ilegal por parte de alguien que le vaya a representar.