Noticias
Hispanos saltan al ruedo político
Publicado: 28/09/2007
Avon Park, una ciudad pequeña del centro de la Florida que acaparó titulares el año pasado a causa de una propuesta de "English Only", tiene ahora un candidato hispano a la alcaldía.
Ubicada unas 80 millas al sureste de Tampa, Avon Park celebrará elecciones municipales el 6 de noviembre próximo. Su población hispana, según el Censo del 2000, es de 1,598 habitantes, en comparación con unos 60,000 en la ciudad de Tampa.
Pero a diferencia de Tampa y otras ciudades de la región en las últimas elecciones, uno de los cuatro candidatos a la alcaldía de Avon Park es un hispano.
La ciudad tiene 8,542 habitantes, según el Censo del 2000, y se conoce como la "Ciudad del Encanto".
Se halla rodeada de campos de naranjas, eje de la industria agrícola local, y forma parte del Condado de Highlands.
Según la Oficina del Censo, en 1997 había sólo 559 hispanos en Avon Park. Tres años después, esa cifra se triplicó. El Censo no tiene cifras actualizadas disponibles, pero el sector agropecuario local ha atraído desde entonces a cierto número de trabajadores migratorios a la zona, principalmente de origen mexicano. De momento, el número de hispanos inscritos para votar en la ciudad es de casi 600.
Eso no desalienta a Gonzalo Lezama.
"Un hispano puede llegar a ser el nuevo alcalde y unir a la población", dijo Lezama, de 36 años y origen nicaragüense, uno de los candidatos a la alcaldía de Avon Park.
En la ciudad, el alcalde se elige por un período de tres años. Se trata de un trabajo a tiempo parcial, por el cual se cobra $4,200 al año.
Lezama, sargento de seguridad retirado del Departamento de Correcciones de la Florida, se mudó recientemente de Sebring a Avon Park. Trabaja como cajero de un supermercado local y confía en que ganará las elecciones, porque "el voto está dividido en Avon Park".
Según Lezama, en el área se discrimina a los hispanos. Aseguró que las propuestas hechas el año pasado por el ex alcalde, Thomas Macklin, han tenido secuelas.
Las propuestas, que fueron descartadas y se conocieron como Illegal Inmigration Relief Act (o Ley Municipal de Alivio por Inmigrantes Ilegales), hubieran prohibido el uso de otro idioma que no fuera inglés en la gestión municipal. También multaba con $1,000 a todo el que alquilara residencias a indocumentados o a cualquier negocio que los contratara.
El intento de lograr su aprobación provocó manifestaciones de protesta ante el edificio del ayuntamiento y atrajo la atención de los medios nacionales de información.
Otro candidato a alcalde opina, sin embargo, que las cosas han cambiado en Avon Park. "Hubo mucha confusión con esa ordenanza", dijo Sharon Schuler, actual alcaldesa de Avon Park que reemplazó a Macklin después de su retiro el año pasado. "Tengo fe en que hayamos aprendido con esa experiencia".
Schuler dijo que desea que los hispanos se involucren más en la ciudad, pues son un grupo demográfico en aumento.
"Es importante que los hispanos tengan alguna voz en la administración local", dijo Schuler. Según ella, se postuló a la alcaldía para terminar proyectos comenzados bajo su administración, como el mejoramiento del centro, y el arreglo de calles y jardines.
Pero si los hispanos de Avon Park todavía no tienen voz en el municipio, en la ciudad su presencia ya se hace sentir en muchas partes. Por las calles se ven a menudo carteles que ofrecen atención en español y hasta los teléfonos de las oficinas del municipio tienen una opción en ese idioma.
Gordon R. Marshall, otro de los candidatos a la alcaldía, está al tanto del crecimiento de la población hispana en Avon Park. Aseguró conocer muy bien esta ciudad, de la que dijo haber sido alcalde entre 1991 y 1999.
"Quiero ser un candidato que represente a todos por igual", dijo Marshall.
El político reconoció que la opinión pública se dividió allí el año pasado como resultado de las propuestas del ex alcalde, pero dijo que el tema estaba superado. Refiriéndose a Lezama dijo que "sí él gana, lo apoyaré".
No fue posible localizar al cuarto candidato, Ed Dickerson, para que hiciera comentarios para este artículo.
Entre tanto, a pesar del crecimiento de los hispanos en Avon Park, el español estará ausente de las boletas. Según Joe Campbell, supervisor de Elecciones del Condado de Highlands, aunque en la ciudad hay 4,472 personas inscritas para votar y 538 de ellas son hispanas, no habrá boletas bilingües. "Será todo en inglés", dijo Campbell.
Campbell indicó que los ciudadanos podrán inscribirse hasta el próximo 8 de octubre.
Por lo menos un hispano en la "Ciudad del Encanto" consideró que el origen de un candidato no era lo más importante para él.
"El que tenga ese cargo [de alcalde], no necesariamente tiene que ser hispano o americano, sino saber las necesidades de la comunidad", dijo Juvencio Cendejas, de origen mexicano y propietario de El Paso Mexican Restaurant.
Cendejas reside hace 10 años en Avon Park y está inscrito para votar. También dijo estar al tanto de los problemas que los hispanos encaran allí, citando una reciente ordenanza sobre el número de personas que pueden ocupar una vivienda. Afirmó que el nuevo alcalde tendrá que "pelear por las causas de la gente que lo elige".
David Greenslade, director de la Cámara de Comercio de Avon Park, no se extraña de que los hispanos aspiren a cargos públicos en la ciudad. "En época de elecciones municipales, cualquiera, independientemente de su color, raza o género, si llena los requisitos, puede postularse a un cargo electo", dijo Greenslade, cuya organización tiene más de 330 miembros, cinco de ellos hispanos.
Según Greenslade, los hispanos antes emigraban de Avon Park y ahora optan por quedarse, comprando propiedades, estableciendo negocios, pagando impuestos y contribuyendo con su dinero a la economía local.
Otro a quien no sorprendió que un hispano aspirara a la alcaldía de Avon Park fue el gerente municipal C.B. Shirey.
"Me sorprende que no hubiera un candidato hispano anteriormente", dijo Shirey. "[A los hispanos] les ha tomado tiempo que alguien se atreviera a postularse para este cargo".
Para comunicarse con nuestra reportera gcook@centrotampa.com o 813-259-8477
©2010 Media General Communications Holdings, LLC. A Media General company. | Aviso legal | Privacidad
Comente aquí
(Requires free registration.)