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Aprobado el presupuesto del Condado
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Published: September 21, 2007
TAMPA – El presupuesto de $4,000 millones aprobado de forma unánime por los comisionados del condado de Hillsborough el jueves por la noche incluye una mezcla de recortes, despidos y para aquellos afortunados, la salvación de la guillotina de recortes.
El presupuesto para el 2008 es el primer plan de gastos aprobado desde que los legisladores ordenaron una reducción a los impuestos sobre la propiedad a comienzos de este año, y los líderes del condado dicen que puede que sea un presagio para años venideros.
Éste incluye unos $56 millones en recortes y elimina 442 puestos de trabajo en el condado, incluyendo 97 puestos que ahora poseen empleados a tiempo completo.
El presupuesto aprobado reduce la tasa de impuestos a la propiedad en $1.5 millones, lo que funcionarios del estado calculan ahorrará al propietario de una vivienda para sí, valorizada en $200,000 (dentro de Hillsborough no incorporado) unos $213 para el próximo año.
Antes de aprobar el presupuesto, que entrará en vigencia el 1ero de octubre, la junta escuchó peticiones de numerosos grupos para restaurar el dinero a ciertos programas o entidades condales.
Casi todos los ponentes abogaron el jueves para que la junta reinstaure el gasto para ciertos proyectos, mientras que algunos le pidieron a los comisionados que hagan cambios para reducir aún más las propuestas para los impuestos a la propiedad. Algunos pidieron por ambas.
La mayoría dijo que quería que $874,000 fueran restituidos a dos estaciones de televisión sin fines de lucro. The Education Channel y Tampa Bay Community Network.
Los comisionados aprobaron la entrega de $250,000 al Education Channel el próximo año, menos de la mitad de los $519,000 que recibió en el presupuesto de este año.
Ann Goldenberg, directora ejecutiva del canal, expresó su gratitud, diciendo que el dinero ayudará a que la estación continúe produciendo varios programas educacionales a nivel local.
"Tendrá que ser suficiente", dijo Goldenberg.
TBCN, también conocido como el canal de acceso público, no fue tan afortunado. Una licitación para hacerle entrega a la estación de $250,000 el próximo año, falló en un voto de 4-3, con rechazos a la moción por parte de los comisionados Jim Norman, Ken Hagan, Al Higginbotham y Brian Blair.
Joe Ramsey, quien conduce el programa Gospel Music Hour en dicha estación, levantó la mano y rezó para que los comisionados continúen solventando TBCN durante su discurso de tres minutos como comentario público.
"Estoy muy decepcionada", dijo Louise Thompson, directora ejecutiva del canal, luego de la votación. Ella dijo que considerará demandar al condado para restituir los fondos.
Comisionado Mark Sharpe, quien hizo la moción para restituir el dinero al canal Educacional, dijo que podría ser la última vez que Hillsborough considere ayudar a pagar las operaciones del canal.
"Les digo a los partidarios que los tiempos están cambiando", agregó. "Se llevaron el queso".
En general, sólo hubo sobras comparado con los grandes pozos de dinero disponible para proyectos en años anteriores.
Eso no previno que algunos proyectos y organizaciones se salvaran del hacha de recortes. El comisionado Al Higginbotham pudo reservar $992,000 para ayudar a pagar por una nueva piscina para el club Campo Family YMCA.
La comisión de deportes de la Bahía de Tampa también recibió $450,000 extra, una mezcla de impuestos al turismo y a la propiedad provenientes de la renta del año pasado.
La comisión también puso $130,000 de regreso al presupuesto para un programa de asistencia a víctimas, el cual fue defendido por el procurador del estado por Hillsborough Mark Ober durante su comentario público.
A pesar del voto unánime, el presupuesto no se salvo de las críticas.
"Creo que teníamos más dinero", dijo la comisionada Rose Ferlita. "Pienso que podríamos haber hecho más".
Ella criticó la decisión de no darle ni un centavo al canal de acceso público, al igual que al voto dividido de la junta de no restaurar el dinero a la comisión de planeamiento de la ciudad-condado, cuyos $6.6 millones de presupuesto fueron recortados en un 10%.
Ella dijo que dos fondos de contingencia han aumentado en casi $20 millones en los últimos años y las cuentas podrían haberse aprovechado para pagar por algunos de los pedidos menores de dinero que se les hizo a los comisionados.
"Esto no tuvo que ver con el dinero", dijo Ferlita. "Esto tuvo que ver con la parcialidad y el favoritismo a ciertos proyectos".
Puede comunicarse con el reportero Anthony McCartney al (813) 259-7616 o a amccartney@tampatrib.com.
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