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Antigua tabaquería alojará centro de artes en West Tampa
El proyecto representa un aporte cultural a la zona, pero respeta las estructuras originales del edificio
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Published: September 21, 2007
La antigua tabaquería Santaella, en West Tampa, iniciará una nueva etapa de su historia este 28 de septiembre, cuando sus dos pisos superiores pasen a alojar un centro comunitario para las artes.
Maida Millán, directora del West Tampa Center for the Arts, explicó que el edificio, ubicado en 1906 N Armenia Ave, será un importante aporte cultural para la ciudad. Muchas estructuras de este tipo se echan abajo o usan para otro fin.
El edificio fue construido en 1904. Antonio Santaella, de Sevilla, España, y Sol Hamburger, de Baviera, Alemania, lo reconstruyeron después de dos incendios. En la misma cuadra hay una estación de bomberos.
Fue una de las tabaquerías más grandes no sólo en Tampa, sino en todo el sur de la Florida, según Millán.
"Estamos manteniendo la herencia de lo que significa este edificio, porque aquí venían trabajadores que eran italianos, cubanos, españoles", dijo.
Aunque el edificio ha sido transformado, se mantienen estructuras originales del inmueble, de acuerdo con Millán. Las familias Ellis y Van Pelt compraron el edificio en 1997. Su negocio de muebles ocupa la primera planta.
Ante el desarrollo y la construcción de nuevas viviendas en la zona, los propietarios cuestionaron el futuro de las instalaciones. Fue así que, después de estudiar la idea de crear un centro artístico, encargaron a Millán el proyecto, en enero pasado.
Millán es una fotógrafa artística profesional. Ha participado en numerosas exhibiciones y sus obras se han publicado en diversas revistas.
Según Millán, el plan es realizar de cinco a seis exposiciones de arte por año en el edificio. Los artistas que ya poseen estudios en el centro tendrán oportunidad de exponer sus obras allí. Habrá, además, clases de arte para niños.
Otro espacio del inmueble se dedicará a exponer obras plásticas de niños y adultos con discapacidades como parte de un programa de la organización internacional no lucrativa VSA Arts.
"He aprendido que si uno le da el poder del arte, de crear algo, entonces el niño se siente más fuerte, se siente con más confianza... porque está aprendiendo cómo expresarse artísticamente", explicó Millán.
Jon Van Pelt, presidente de la junta de directores, dijo que al gobierno local parecería gustarle la iniciativa, pero que aun si se quedara a nivel comunitario, sería de mucha satisfacción para él.
Maura Barrios, activista de origen cubano que defiende la preservación del legado latino en West Tampa, aplaude el rescate de la antigua tabaquería Santaella. "La comunidad está apoyando esto, bastante, y estamos alegres", dijo.
Resaltó la importancia de preservar el patrimonio que significan las antiguas fábricas de tabaco en West Tampa e Ybor City.
El 28 de septiembre tendrá lugar la primera exhibición en el centro, llamada Nueva Evolución, cuyas obras fueron seleccionadas por Tracy Midulla Reller, una artista plástica tampeña.
"Significa una evolución nueva para este edificio, para esta comunidad y abriéndole las puertas al que quiera participar", finalizó Millan.
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