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Un gimnasio de Boxeo con corazón huracanado
Publicado: 20/09/2007
YBOR CITY - Wilberto 'Will' Vélez recuerda cuando creció en la peligrosa ciudad de Newark, N.J. Velez contó haber sido hiperactivo antes de que los niños fueran diagnosticados con la enfermedad de déficit de atención.
Dos cosas ayudaron a que Vélez sentara cabeza y a tomar rumbo fueron: la comprensión de su padre y el boxeo.
Hoy, Vélez, de 38 años, es dueño de Velez Electric, Construcciones One Call y del gimnasio de boxeo Hurricane, todos bajo un mismo techo en 3715 E. Seventh Ave.
El edificio de 28,000 pies cuadrados en el extremo este de Ybor City no muestra mucho de sus trabajos de electricidad y construcción. Vélez trasladó sus equipos de electricidad y construcción a un contenedor de almacenaje dentro de la propiedad.
Pasando la oficina del frente, el edificio se convierte en un gimnasio con un cuadrilátero de boxeo, sacos de arena, cuarto de pesas y sala de ejercicios. Hombres y mujeres saltan soga, dan puñetazos a guantes sostenidos por entrenadores y pelean con otros aficionados en el cuadrilátero.
No hay televisores de pantallas gigantes, toallas recién lavadas o equipos de entrenamiento suntuosos.
Todos están sudando, incluso los que se encuentran de espectadores de los entrenamientos.
Unos 40 clientes usuales, incluyendo niños, entrenan en el gimnasio sin fines de lucro. Para algunos, es ejercicio, para otros, es una forma de ingresar al mundo del boxeo aficionado y desarrollar habilidades que podrían llevarlos a una carrera profesional.
Vélez cobra $50 al mes por el uso del gimnasio, cuarto de pesas y entrenamiento personal. Pero si un adolescente necesita de ayuda económica, Vélez dice que no titubea en dar una mano.
"Él es una persona trabajadora y dedicada", dijo Gary Wingfield de 59 años, quien solía administrar un gimnasio de boxeo en Tampa y ahora es voluntario en el gimnasio de Vélez.
Vélez abrió el gimnasio en el 2001 cerca de Temple Terrace y se mudó a Ybor City en el 2004.
De joven, Vélez dijo que no podía quedarse quieto. Su padre, Domingo, era dueño de un negocio de construcción en Newark y lo llevaba a ciertos trabajos y le dejaba pequeñas tareas.
"Yo le digo a la gente que los clavos y los martillos eran mis juguetes" comentó Vélez.
Vélez, queriendo imitar a su padre, creo casas y aviones a escala con sobras de madera.
A la edad de 9 años, su padre lo puso en un programa de boxeo por sugerencia de un amigo de la familia. Vélez dijo que le gustaba el reto uno a uno. La rutina diaria de boxeo, las tareas y el sueño le ayudaron a mantenerse fuera de problemas.
" Me hizo hombre", dijo Vélez, cuyo padre murió en el 2005 a la edad de 57 años. "No fumo, ni bebo".
Vélez cuenta que se convirtió en boxeador profesional a los 27 y se retiró a los 33 como peso medio con seis combates ganados y ninguna derrota. Él dice que lo hizo para llegar a una meta, y no con el plan de convertirlo en una carrera.
El padre de cinco vástagos pelea con algunos de sus clientes, normalmente usando tácticas defensivas y para enseñar técnicas a jóvenes luchadores. También ayuda a su hijo de 9 años, Will Jr., quien recientemente mostró interés en el deporte. El boxeador aficionado Danilo Albadan, quien se convirtió en miembro del gimnasio de Vélez hace tres años dijo que la disciplina necesaria en el boxeo le ha ayudado a concentrarse más en la vida diaria. Antes del boxeo, iba a la deriva sin ningún plan.
Albadan de 20 años, trabajador del aeropuerto Internacional de Tampa como cargador de equipajes, dijo que quería estudiar justicia criminal en HCC.
Le da crédito a Vélez por intentar ayudar a sus niños dentro de la comunidad y por ser el anfitrión de peleas para aficionados para darle a los participantes la experiencia y la exposición que necesitan.
"Esto me enseñó lo que es el trabajo duro", dijo Albadan, resiente de Tampa,. " Todos los días vengo aquí y trabajo duro. Él me enseña como trabajar duro en el gimnasio y en la calle".
QUE: Gimansio de Box Hurricane
DONDE: 3715 E. Seventh Ave.
CUANDO: 5 a 9 p.m. de Lunes a viernes
FOUNDER: Will Velez
INFORMATION: (813) 248-3035 o www.myspace.com/hurricane boxinggym
Puede comunicarse con el reportero José Patino Girona al (813) 835-2110 o a jpatino@tampatrib.com.
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