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En busca de nuevos desafíos

Por Yadira Y. Caro/CENTRO Mi Diario

Published: September 5, 2007

TAMPA---Tras ocho años como comisionada de salud en Nueva York manejando crisis como epidemias la de la bacteria E. coli o la del virus del Nilo, y de vivir las repercusiones del 11 de Septiembre, la Dra. Antonia Coello de Novello está en busca de un nuevo quehacer.

"No quiero un empleo, sino un trabajo en que pueda hacer la diferencia", dijo Coello, de 63 años, durante una visita reciente a CENTRO Mi Diario. Su visita a la Florida central no era de índole oficial, sino de paseo y para una que otra entrevista de empleo.

Y si se trata de hacer la diferencia, esta puertorriqueña la ha hecho durante toda su carrera. Fue la primera mujer e hispana nombrada Cirujano General de EEUU (1990-93), durante la administración de George Bush, padre. En este cargo, fue "la voz de la salud de la nación". Coello, que antes de ese puesto ocupaba cargos directivos en el Instituto Nacional de la Salud promoviendo la salud de mujeres y niños, fue objeto de prejuicios en su carrera. Sin embargo, a estos les prestó poca importancia.

"Nunca dejo que el prejuicio me toque porque tengo un lema en mi vida: la mejor venganza es el triunfo", dijo.

Su interés por la medicina surgió tras su estadía continua en hospitales desde muy pequeña, pues padecía de una condición del colon que la obligaba a tratarse frecuentemente.

"Vi que los que me dieron la mano siempre estaban vestidos de blanco", dijo. Obtuvo su grado en medicina de la Universidad de Puerto Rico en 1970 e hizo una residencia en la Universidad de Michigan y estudios de pediatría en Georgetown University. En 1979 ingresó a la unidad de salud pública militar Commissioned Corps, que la llevó a ser Cirujano General. En 1999 fue nombrada comisionada de salud del estado de Nueva York.

"Mientras estuve allí aprendí más de lo que leí en libros en toda mi vida", dijo Coello refiriéndose a crisis como la del 11 de Septiembre. Pero piensa que aun le queda mucho por hacer en su carrera.

"Mi mamá tiene 84 años y todavía es la directora de la escuela [en el pueblo] de Fajardo", dijo. "Cuando miro a los 84 años de mi mamá no me queda más que pensar que tengo un futuro por delante".

Vislumbra dedicarse a la vida académica y de no ser así, piensa desarrollar "alguna fundación". Agregó que le gustaría que se desarrollase un vehículo para promover la salud de los hispanos en la televisión.

Abandonar la medicina no está entre sus planes.

"Es el mejor lugar para estar", afirmó. "La confianza que tienes entre paciente y médico es algo que nada lo puede imitar".

Coello ha visitado Tampa en numerosas ocasiones y en una de esas –en el 2004– recibió el reconocimiento de Científico del Año que entrega el Museo de Ciencia e Industria (MOSI).

Dijo que a diferencia de otras ciudades con alta concentración de hispanos como Miami, en Tampa hay mayor unión.

"Acá no son ni puertorriqueños ni centroamericanos. Somos hispanos", dijo. "[Es] un grupo totalmente unido para el beneficio de una ciudad…Y eso es increíblemente poderoso".

Vanessa Vázquez-Yuret de CENTROtampa.com contribuyó a este artículo.

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