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Un testamento sólo para usted
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Published: October 26, 2007
TAMPA La curiosidad llevó a José Pérez a cambiar su rutina de los viernes por la noche para asistir a una conferencia sobre el living will, algo que en español se conoce como "testamento en vida".
Se trata de un documento que da instrucciones o enumera los deseos de una persona sobre su futuro tratamiento de salud, en caso de incapacitarse para tomar decisiones, dijo el abogado Pablo Martínez, el conferenciante.
Pérez nunca había prestado demasiada atención a esas cosas, pero el tema picó su curiosidad.
"Hoy estamos bien, pero mañana no se sabe", dijo Pérez, un dominicano de 38 años que asistió a la charla que reunió a más de 30 participantes el pasado 19 de octubre en un local de Nebraska Ave, y que fue organizada por la Asociación Dominicana de Tampa.
"Es tener un papel que explique qué es lo que va a pasar contigo", dijo el abogado Martínez.
Martínez explicó que este documento no debe confundirse con un testamento regular, que dispone de los activos de una persona tras su muerte, designando a sus herederos.
Según el abogado, un living will es fundamental cuando a alguien se le diagnostica un estado vegetativo persistente (con ausencia de actos voluntarios, falta de conducta cognoscitiva o incapacidad para comunicarse). Puede serlo también, agregó, si se presenta una enfermedad sin perspectivas médicas razonables de recuperación.
Otro caso que exige un testamento en vida es cuando, para prolongar la vida de alguien, se necesita proporcionar artificialmente alimento y agua.
Según Martínez, la importancia de un documento semejante es evitar discrepancias familiares sobre la condición médica del individuo, donde las creencias religiosas y lo económico a menudo influyen.
Citó uno de los casos más polémicos de los últimos años, el de Terri Schiavo, una mujer que estuvo más de 10 años conectada a máquinas que la mantenían con vida. Sus familiares no lograron ponerse de acuerdo y el caso fue a parar a los tribunales.
El tema, sin embargo, no suele tener prioridad entre los hispanos, afirmó Martínez. "No nos gusta hablar sobre la muerte".
Para que un living will tenga validez legal debe ser firmado por el interesado en presencia de testigos, uno de los cuales no debe ser un familiar. No hace falta un médico, un abogado o un notario. Un formulario puede obtenerse gratuitamente en la página web del Colegio de Abogados de la Florida.
Uno de los que apoya tener un testamento en vida es el doctor Max Peña, médico colombiano, especialista en oncología radiológica.
"Desde el punto de vista médico y legal evita muchas complicaciones", dijo.
Peña recomienda a sus pacientes hacer este documento. "Si no existe, se convierte en una encrucijada", dijo. "Los familiares no se ponen de acuerdo y se presentan problemas".
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