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Sembrando los votantes del futuro
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Published: October 8, 2007
TAMPA -- El timbre se escuchó a la 1 pm. Hora de ir a las aulas. A los alumnos del 12º grado de la secundaria Gaither, en Tampa, les tocaba estudiar economía, pero ese día la asignatura no es la de siempre.
¿Cuál es el principal derecho de los ciudadanos? ¿Quién elige al presidente? ¿Por qué es importante votar? Estas eran algunas de las preguntas que Holley Conte, coordinadora de educación y extensión comunitaria de la Oficina del Supervisor de Elecciones del Condado de Hillsborough, hizo a más de 20 alumnos el pasado 2 de octubre.
Una de ellas, Audrey Hernández, de 16 años y puertorriqueña, no tiene aún edad para votar, pero dijo que era importante hacerlo.
"Votar es una decisión personal", afirmó Hernández, en una entrevista fuera de la clase, hablando en inglés. "En especial, si a uno realmente le importa lo que pasa en el país".
Pero no todos los alumnos prestaban la misma atención a Conte. Según Hernández, el tema electoral no atrae mucho a los de su edad.
Kenia Gómez, de 18 años y de origen venezolano, sí prestaba atención a Conte. Sin embargo, hablando fuera del aula, aseguró que cuando sea la hora de votar, ella no acudiría a las urnas.
"Los testigos de Jehová no nos involucramos en política", dijo.
La charla de Conte forma parte del programa de educación e inscripción electoral de los alumnos de último año de secundaria, coordinado por la Oficina del Supervisor de Elecciones y el Distrito Escolar del Condado de Hillsborough.
Aunque para votar en Estados Unidos hay que ser ciudadano, nativo o naturalizado, tener 18 años y haberse inscrito, en Hillsborough los jóvenes de 17 pueden "pre inscribirse". A partir de enero próximo, lo podrán hacer desde los 16. Cuando cumplen 18, reciben sus tarjetas de votantes.
El programa se inició en marzo del año pasado y a la fecha ha conducido 632 clases y pre inscrito a 8,407 estudiantes.
"Nuestra meta es educar a la población joven en el proceso y la importancia de votar", dijo Buddy Johnson, supervisor de Elecciones del Condado, entre cuyas funciones está fomentar las inscripciones.
Jonhson dijo que la inscripción anticipada es una forma de preparar a los adolescentes para el sistema electoral. "Hay más jóvenes que participan", afirmó. "Mientras más gente vote, será mucho mejor para la democracia".
Según Dennis Holt, supervisor de estudios sociales en secundaria del Distrito Escolar, el programa instruye a los alumnos sobre los derechos y responsabilidades de ser ciudadano. Holt dijo que el
Distrito Escolar tiene unos 50,000 estudiantes en secundaria, de ellos 12,000 en último año. "Nuestra meta es que al terminar el año escolar, todos los estudiantes se hayan inscrito".
Brenda Grasso, directora de la secundaria Gaither, aseguró que su escuela tiene "el mayor número de inscripciones entre los estudiantes del condado". Gaither tiene 2,375 alumnos, de ellos 497 en último año. En la escuela hay un total de 295 alumnos hispanos.
Al terminar la charla, a los estudiantes se les repartió la planilla de registro. Algunos rehusaron la invitación, pero no Audrey Hernández.
"Tengo el deber y derecho a hacerlo", dijo, mientras empezaba a llenar la inscripción.
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