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Rostros con luz de esperanza
Publicado: 5/10/2007
TAMPA -- Para los hermanos Jacob, de 12 años, Jonah, de 10, y Jeremiah, de 7, era una oportunidad única, por más de una razón. Era la primera vez que posaban para fotógrafos profesionales, pero no era una simple sesión de retratos. Estas fotos podrían cambiar sus vidas.
Los tres han vivido varios años al abrigo del estado a través del sistema de padres sustitutos, pero hoy buscan una familia que se enamore de sus rostros y los adopte.
Mientras esperaban, cada niño se divertía a su manera. Jacob pintaba una flor, Jonah escribía Te amo, abuela, y Jeremiah coloreaba y pegaba escarcha dorada en un papel.
Durante la espera, los niños de origen puertorriqueño hablaron con los reporteros sobre sus ilusiones y del deseo que tienen de permanecer juntos.
Por razones de privacidad, no se permitió a la prensa indagar sobre sus antecedentes familiares.
A Jacob le gustaría ser bombero. De momento, parece tomarse en serio el papel de hermano mayor. Jonah es callado, pero al hablar de su futuro, su timidez desaparece. Sueña convertirse en pelotero profesional. A su lado, Jeremiah, el más pequeño, sonríe. Ya terminó el primer grado y le encantan las matemáticas. Quiere ser futbolista.
Jacob, Jonah y Jeremiah fueron parte de los 30 niños que el pasado 29 de septiembre se reunieron en las instalaciones del jardín botánico de la Universidad del Sur de la Florida para retratarse. Sus fotos se presentarán en febrero próximo en una exposición móvil.
La exposición lleva el nombre de Heart Gallery of Tampa Bay y forma parte de un programa coordinado por el Children's Board of Hillsborough County y Hillsborough Kids, Inc. Este busca impulsar las adopciones y generar conciencia sobre cómo cientos de niños carecen de hogar en el área de la Bahía de Tampa.
Heart Gallery irá a los centros comerciales, parques de diversión y museos, entre otros sitios, donde además de las fotografías de los niños, los asistentes podrán escuchar sus voces.
La galería de Tampa se inició hace cuatro años y fue la primera en incorporar audio a la exhibición. Exposiciones similares tienen lugar en otros estados.
Por lo general, quienes quieren adoptar presentan su solicitud y después eligen a un niño. Pero con Heart Gallery los padres potenciales pueden seguir un proceso a la inversa: conmoverse ante un rostro infantil, escuchar su voz y luego elegir a un niño específico.
Según el Children's Board, la galería del año pasado presentó a unos 100 niños, de los cuales el 32% entró en proceso de adopción. En Hillsborough hay actualmente más de 500 niños en espera de adopción, de acuerdo con la entidad.
"Es una galería importante para que los niños tengan otra forma de ser conocidos en la comunidad", dijo Rick Lence, del departamento de relaciones comunitarias del Children's Board. "Poniendo la voz del niño con el retrato se les permite expresarse sobre lo que significa para ellos tener una familia".
Pero no todos los niños tienen la misma suerte. Según Delsa McNeil, directora de adopciones de Camelot Community Care Inc, organización no lucrativa de protección infantil, la edad del niño juega un papel importante en una adopción.
"Para los adolescentes es más complicado y esto los frustra", dijo McNeil.
McNeil dijo que los niños que están bajo el cuidado de padres sustitutos han sido separados de sus padres biológicos por diferentes razones. "Requieren una familia que pueda ayudarles a superar el trauma", afirmó.
En cuanto a Jacob, Jonah y Jeremiah, McNneil dijo que la entidad aspira a que sean adoptados juntos. Aunque en ocasiones algunos hermanos son adoptados por separado, en este caso "no queremos separarlos", dijo.
Sunny Hall, directora de operaciones de Hillsborough Kids, Inc, entidad pública local encargada de canalizar adopciones y adiestrar a padres sustitutos, dijo que el principal objetivo que se persigue con los niños que están al abrigo del gobierno no es la adopción. "Es la reunificación de padres e hijos", afirmó. Pero agregó que si los padres biológicos no dan los pasos para recuperar a sus hijos, entonces, pierden la custodia legal.
¿Y cuánto demora una adopción?
Aunque el trámite es gratuito, puede tomar hasta un año, según Hall. "Tiene que ver con que la familia encuentre al niño", agregó.
Según Hall, los interesados en adoptar deben recibir capacitación como padres sustitutos y someterse a una verificación de antecedentes. Pueden ser casados, separados, solteros, y tener niños o no. Las parejas del mismo sexo no pueden adoptar en la Florida.
Hall agregó que quienes adopten tendrán el beneficio de que su adoptado recibirá seguro médico hasta los 18 años y educación universitaria gratuita en la Florida.
Lee Allen, vicepresidente del National Council For Adoption (NCFA), entidad no lucrativa con sede en
Washington DC, dijo que "las adopciones en Estados Unidos aumentan, pero de manera lenta".
Según Allen, 53,000 niños son adoptados en EEUU cada año a través del sistema gubernamental de padres sustitutos, en comparación con 22,000 niños adoptados en otros países y 22,000 a través de agencias privadas.
Esas cifras, dijo Allen, no son muy altas entre los hispanos. Las tendencias culturales pueden ser parte de la razón, señaló.
"En otras culturas es admisible que se entregue a un niño en adopción, pero no en la hispana", dijo Allen.
Una de las iniciativas que actualmente promueve la NCFA es asegurar que el alivio tributario que se da a los padres adoptivos, consistente en una exención única de $11,000 en su declaración de impuestos, no se elimine en el 2010.
Nick Silverio, director de A Safe Haven for Newborns, programa de la Fundación Gloria M. Silverio, organización no lucrativa con sede en Miami, dijo que la adopción es "una oportunidad maravillosa para que los niños tengan una familia y alguien que los ame".
La Fundación que Silverio dirige promueve alternativas anónimas y legales para los padres que no quieran hacerse cargo de un recién nacido. Silverio dijo desde Miami que su organización se ocupa de que los bebés abandonados sean llevados a agencias privadas para que les busquen familias. Desde el 2000, el programa ha recibido 84 bebés y encontrado 37 en las calles. De estos, 23 estaban muertos, según Silverio.
Entre tanto, llegó el momento para Jacob, Jonah y Jeremiah. Los lentes han empezado a enfocarlos y los tres sonríen con la esperanza de que sus rostros conmuevan a algún corazón.
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