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El milagro de repartir alegría
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Published: November 16, 2007
TAMPA -- Un volante amarillo, en inglés y español, circula en las cercanías del restaurante Café Tropical, en el 2903 N Nebraska Ave. Está dirigido a los desamparados, ancianos, obreros y familias de pocos recursos que el próximo jueves, 22 de noviembre, deseen disfrutar de una sabrosa comida y un corte de cabello gratuitos.
Este es el séptimo año que The Miracle Center, una organización no lucrativa local, lleva a cabo en Tampa la actividad denominada "Dando Gracias Outreach". Esta tendrá lugar, como otras veces, el Día de Acción de Gracias.
La iniciativa es de Frances Y. Andrade, de 30 años, una epidemióloga del Departamento de Salud del Condado de Hillsborough. "Le pregunté a mis padres si podíamos hacer algo por la comunidad, porque hay bastantes indigentes en el área", dijo.
Sus padres, Roberto Andrade, de 53 años, y Minerva Andrade, de 54, son los propietarios de Café Tropical. Roberto es originario de Honduras; ella nació en Chicago y es de origen puertorriqueño.
La joven relató que al provenir sus padres de familias grandes –del lado de su mamá son 10 hermanos y del lado de su padre son 7- les pidió a todos que prepararan un plato de comida para compartirlo con los invitados en esa fecha especial. "Desde entonces ha llegado a ser una tradición para la familia", dijo.
Los Andrade cumplen así con el significado del Día de Acción de Gracias, en el que familiares y amigos comparten una cena para dar gracias por las bendiciones recibidas durante el año. Sin embargo, muchos de los que asistirán al banquete de los Andrade carecen de un techo, comida, abrigo y el calor de una familia.
El reparto de comida en Café Tropical ha crecido de tal manera, que actualmente cuentan con decenas de voluntarios que se han unido a su causa. Según Frances, el año pasado unos 50 voluntarios atendieron a casi 300 invitados, la mayoría hispanos y afroamericanos.
Una de ellas es Trudy Brill, de 52 años, que ha participado durante varios años en el evento. "Me encanta. La comida es buena; ellos son generosos" dijo. "La cena es una extravagancia, porque dan salsa de arándano, pavo y toda clase de postres".
Minerva Andrade dijo que Café Tropical entrega comida a personas necesitadas durante todo el año, por lo que muchas de ellas ya son conocidos de la familia.
Uno de estos conocidos es Rosenberg Sánchez, de 31 años, proveniente de la Ciudad de México.
Sánchez dijo que en días no festivos visita el restaurante, porque le gusta comer arroz, frijoles, sopa y espagueti. "Está muy bonito que ayuden a las personas que lo necesitan", afirmó.
Este año, los organizadores quieren contar con al menos 20 pavos, 10 jamones y gran cantidad de postres para distribuir entre los asistentes. Por eso están pidiendo al público que les done comida, ya sea la tradicional hispana para la temporada festiva o los platos anglosajones.
El propio Día de Acción de Gracias el grupo regalará ropa y una bolsa con comestibles. También ofrecerá corte de cabellos para damas y caballeros. Los niños tendrán su propia área de entretenimiento, en los alrededores del restaurante.
El esfuerzo de los Andrade, sin embargo, va más allá de las paredes de Café Tropical. Voluntarios del grupo llevarán ese día la comida a hogares de ancianos.
Frances explicó que durante los veranos The Miracle Center auspicia un campamento para niños de escasos recursos, en el que se imparten clases de drama, arte y danza. Agregó que el próximo 15 de diciembre la organización celebrará una fiesta navideña. En esa ocasión regalarán juguetes, leerán cuentos y se exhibirán artesanías, entre otras diversiones.
Pero hay una razón especial por la cual muchos acuden al llamado de Café Tropical el Día de Acción de Gracias, y no tiene que ver con la comida ni los regalos. John Hickmon, de 61 años, lo resumió así: "Me encanta venir aquí, porque nos respetan", dijo.
Para comunicarse con nuestra reportera: ddanker@centrotampa.com o 813-259-8478
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