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Todo por buscar un tesoro
Publicado: 14/11/2007
RIVERVIEW – Una historia inverosímil acerca de dinero escondido bajo un puente de un trío de decididos adolescentes, le está costando enormemente al condado.
Una veintena de familias no pueden regresar a casa, estudiantes han sido prohibidos de ir a tres escuelas, la gente está llegando tarde al trabajo y hay negocios cerrados a lo largo de un estrecho de la U.S. 301 cerca del río Alafia.
Todo comenzó cuando un muchacho de 16 años perforó una tubería de amoníaco el lunes por la noche, dejando escapar una nube de gas que lo dejó severamente quemado y ocasionando evacuaciones de emergencia y cierres; y hasta un potencial daño al medio ambiente. El daño a la tubería, según directivos, será de unos $250,000.
Las autoridades dijeron el martes por la noche que las restricciones continuarán por ahora:
Riverview Elementary y dos escuelas privadas: The Center Academy y Children's First Academy estarán cerradas hoy también.
El Centro de Recreación de Riverview, el Centro Cívico y la Biblioteca de Riverview estarán cerrados.
El radio de evacuación (que incluye cientos de casas) se mantiene igual.
La tubería ha sido tapada en ambos extremos, pero la presión aún se mantiene muy alta como para sellar el agujero.
"Se está evaporando ahora mismo, pero es un proceso lento", dijo Bruce Delk, portavoz de Incendios y Rescate de Hillsborough.
La oficina del alguacil de Hillsborough está detrás del caso criminal contra el adolescente y posiblemente contra sus dos amigos, indicaron las autoridades. La oficina del alguacil no quiso revelar sus nombres.
Para la tarde del martes, los equipos de incendios y rescate de Hillsborough habían logrado contener la nube de amoníaco, pero los residentes y propietarios de negocios seguían prohibidos de regresar al área de media milla un tanto al oeste de la U.S. 301 y al sur de Riverview Drive.
"El lema con el que han estado trabajando es ir lento pero seguro", dijo Willie Puz, portavoz del condado de Hillsborough.
La tubería de acero, subterránea en su mayor parte, es de propiedad de Tampa Pipeline Corp. Se extiende desde el puerto de Tampa hasta el condado de Polk, y está expuesta cuando cruza el río, pasa por debajo de la acera del puente y luego se hunde en la ribera sur.
Rumor Sobre Dinero Escondido
Tres adolescentes (dos de ellos 16 y uno 14) fueron al puente a las 5:30 p.m. del lunes en busca de dinero dentro o alrededor de la tubería debajo del puente, de acuerdo a la portavoz del alguacil Debbie Carter. Ellos contaron a las autoridades que hacía un mes habían escuchado un rumor de una mujer de 27 años, acerca de un dinero escondido, la mujer les dijo que ella oyó el cuento de otra persona.
Uno de los adolescentes de 16 años fue al puente solo el domingo e intentó perforar la tubería pero no tuvo éxito. Luego regreso el lunes con sus amigos.
Cuando le hizo un agujero a la tubería y se quemó seriamente con el amoníaco que escapaba, le contó a sus padres y fue llevado de urgencia al hospital Tampa General.
Está siendo atendido por serias quemaduras en casi el 20% de su cuerpo, según autoridades. Su condición fue reportada como crítica pero estable.
El taladro que usó para hacerle un agujero a la tubería sigue en el lugar, al igual que una mochila y ropa, según el Teniente del alguacil LT. Kyle Cockream.
Una vez que el peligro haya sido eliminado, el área será procesada como lugar de un crimen.
A pesar de que la historia de los adolescentes es acerca de un dinero escondido, los investigadores se encuentran indagando si es que el incidente está relacionado a la metanfetamina, pues el anhídrido de amoníaco es uno de los ingredientes usados para fabricar dicha droga, indicó Cockream.
Adolescente Arrepentido en Entrevista
El martes, uno de los adolescentes pidió disculpas en una entrevista con WTVT, canal 13 diciendo: "Mi amigo está en el hospital, ojalá no hubiéramos hecho eso".
La estación de televisión mantuvo la identidad del adolescente en el anonimato.
"Muchas personas han tenido que perder parte de su vida normal por lo que pasó en el puente", contó a Fox 13. "Siento mucho que hayamos hecho eso".
La tubería transporta normalmente unos 697,000 galones al día. El presidente de Tampa Pipeline Robert Rose calculó que el daño sobrepasará los $250,000.
"Estos será increíblemente caro", agregó.
Rose declaró que la compañía lamenta el inconveniente para la comunidad y prometió remunerar a los oficiales del orden parte del costo por su tiempo extra.
Experto Para Tapar Tubería
Un experto en soldaduras de Houston fue llevado por la compañía para instalar una válvula en la esquina sureste del puente para reducir la extensión de tubería llena de amoníaco (de varias millas a cerca de 1,000 pies), según autoridades.
La compañía es propietaria de tres tuberías de amoníaco, dijo el gerente Glen Howell. Cada una se origina en Port Sutton, en la costa este de McKay Bay. La mayor parte de tuberías están bajo tierra, a excepción de las cajas de válvulas y los cruces de puentes en la U.S. 301 en Riverview y 22nd street en Tampa.
Hay cadenas pesadas con candados en las cajas de las válvulas. Howell dijo que la compañía no ha discutido todavía como proteger los cruces de puentes contra el vandalismo.
"Estoy seguro que se nos ocurrirá una forma de protección", agregó.
También dijo que 11 personas que se encuentran trabajando en la ruptura esperan pronto poder cubrir temporalmente la tubería e instalar un reemplazo permanente de 18 pulgadas de largo en esa sección para el jueves.
Los reporteros Chris Echegaray, Mark Holan, Josh Poltilove, Liz Bleau y Neil Johnson contribuyeron con este reporte. Puede comunicarse con el reportero Mike Wells al (813) 394-7060 o a mwells@tampatrib.com.
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