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Investigarán a la iglesia Without Walls
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Published: November 7, 2007
TAMPA – El miembro del más alto rango del comité del Senado en materia de finanzas ha iniciado una investigación por una posible malversación de las donaciones hechas a la iglesia Without Walls International Church y a Paula White Ministries, junto con otras cinco organizaciones cristianas.
El senador Chuck Grassley, republicano por Iowa, envió cartas vía fax pidiendo a los directivos del ministerio a responder para el 6 de diciembre a una serie de preguntas acerca de sus finanzas personales, así como las de su organización. El senador espera completa cooperación, estableció en una declaracion emitida por su personal.
"Ya es hora de llevar cierta cordura a estas organizaciones religiosas sin fines de lucro", dijo Ole Anthony, fundador de Trinity Foundation, una organización de control televengelista con sede en Dallas. "Algunos están cometiendo fraude abiertamente, y se está poniendo peor, no está mejorando a medida que pasa el tiempo".
Grassley, ex presidente del comité de finanzas dijo que sus pedidos de información vinieron como resultado de quejas del público y la cobertura mediática acerca de las prácticas de seis ministerios.
Las alegaciones involucran a consejos directivos que no son independientes y que permiten generosos salarios y subvenciones de vivienda para los directivos de la iglesia, además de ciertas comodidades como jets privados y Rolls-Royces.
"No quisiera concluir que hay un problema, pero tengo un obligación para con los donantes y los contribuyentes de averiguar más", indicó. "La gente que hace donaciones debería ver que su dinero es gastado según lo prometido y en conformidad con el código tributario".
Además de los White, las cartas llegaron a Benny Hinn de World HealingCenter Church of Grapevine en Texas; David and Joyce Meyer de Joyce Meyer Ministries en Fenton, Mo.; Kenneth y Gloria Copeland de Kenneth Copeland Ministries de Newark, en Texas; Obispo Eddie Long de la Iglesia Bautista New Birth Missionary de Lithonia, Ga.; y Creflo y Taffi Dollar de World Changers Chuch International de College Park, Ga.
En una carta de cinco páginas a Randy y Paula White, Grassley pidió información detallada sobre 28 áreas de la iglesia y sus finanzas personales, principalmente desde el 2004 al presente. Algunas de estos incluyen:
• Una explicación detallada de la compensación que reciben los White, así como regalos físicos y en efectivo, subveción para vivienda y el uso personal de los activos.
• Una lista detallada de cualquier gasto costeado por su iglesia o ministerio hacia la compra o el mantenimiento mensual de sus residencias en Bayshore Boulevard en Tampa, en Nueva York, San Antonio y Malibú, California.
• Estado de cuenta de sus tarjetas de crédito para los gastos solvetados por la entidad exenta de impuestos de los White, incluyendo una lista de todos los artículos sujetos a gasto como vestimenta y cirugía plástica.
• Una lista de todas las cuentas bancarias en el país y en el extranjero y las invesiones que pertenezcan a las organizaciones.
• Una lista de vehículos comprados, arrendados o mantenidos por su organización exenta de impuestos.
• Copias de registros de vuelo de cualquier aeronave arrendada o de propiedad de sus ministerios, así como itinerarios de vuelo de ambos.
• Una copia del recibo de compra, tipo de pago usado y una explicación de la compra reportada como exenta de impuestos de un convertible Bentley de regalo para el obispo T.D. Jakes.
• Un recuento detallado de los artículos valorados en $871,000 que presuentamente fueron vendidos a la iglesia desde el 2005 por dos de los negocios particulares de los White, y una explicación determinada de quién decidió que la iglesia compraría esos artículos.
• Una explicación de quién determina cómo se gastarán los fondos de la iglesia Without Walls y Paula White Ministries, copias de todas las minutas de la junta y si es que alguna de las decisiones, tanto operacionales, como financeras son sujetas a ser pasadas por alto por algún miembro designado.
Randy y Paula White, quienes fundaron Withouth Walls en 1991, y divorciados desde este año, reaccionaron el lunes a la carta de Grassley en una declaración emitida por su firma de relaciones públicas, Tucker/Hall. Representantes de otros ministerios no respondieron a un pedido de comentario.
Los White llaman a la carta "inusual"
Los White dijeron que fueron notificados inicialmente acerca de la carta por un reportero, y encontraron peculiar que los medios ya sabían de ella antes que ellos mismos.
"Asumimos que es auténtica, pero nos parece inusual, pues el IRS tiene poderes separados para investigar a las organizaciones religiosas si piensan que es necesario", indica la declaración. "Por ello nos parece extraño que el IRS no haya sido el que inició la investigación. También parece extraño que hayan preguntado acerca de áreas que no tienen relación alguna con la operación de la iglesia".
Los White dijeron que no comentarán más pues acaban de recibir la carta y sus abogados no han terminado de revisarla.
Este año, The Tampa Tribune detalló problemas dentro de Without Walls, una de las más grandes iglesias independientes sin denominación del país. Sus detractores aseguraron que los White pidieron prestado $170,000 de una anciana viuda y no cumplieron con su promesa de cuidarla o de pagarle el dinero. Una joven quien sostuvo que se le prometió una casa por haber ganado un concurso de ensayo de la iglesia no obtuvo nada, aunque la iglesia publicitó la ceremonia de premición repetidamente.
Luego de eso los White pagaron el dinero que le debían a la viuda y aseguraron una casa para la joven mujer. Depués de pedidos de The Tampa Tribune, la iglesia publicó una auditoría de sus finanzas en el 2005 y 2006 en su página web. En ella se estipula que la iglesia recibió $39.9 millones durante el 2006 y hace un recuento detallado de algunos de los gastos. No desglosa cuánto se gastó en ministerios específicos o en salarios de su personal a la cabeza.
Que un senador esté preguntando acerca de las finanzas y no el IRS no sorprende a Anthony, cuya organización ha entregado información al Comité de Finanzas por más de dos años.
"Hay aproximadamente 1.5 millones de organizaciones sin fines de lucro en Estados Unidos, y 30,000 recién comenzando cada año", dijo. "El gobierno no se da abasto con la carga de trabajo. Pero al parecer la cobertura mediática no es suficiente para exponer esto. Si algo he de cambiar, es necesaria una medida drástica como esta.
Traducido por FSL
Puede comunicarse con la reportera Michelle Bearden al (813) 259-7613 o a mbearden@tampatrib.com. Puede comunicarse con el reportero Baird Helgeson al (813) 259-7668 o a bhelgeson@tampatrib.com.
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