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Pareja impulsa proyecto caritativo
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Published: November 5, 2007
TAMPA ---Un viaje a República Dominicana en julio de 1999 cambió completamente sus vidas a los esposos Frank y Lourdes Valladares, de 51 y 49 años respectivamente.
Los Valladares, de origen cubano, son fundadores de Project Child (Proyecto Ayuda al Niño), organización cristiana con sede en St. Petersburg que brinda cuidado y atención médica a niños discapacitados en República Dominicana.
Lourdes recordó hace poco que en aquel viaje, que hizo como parte de una misión de su iglesia, una voluntaria la invitó a visitar un sitio en el centro de Santo Domingo.
"Dios había puesto en su corazón desde meses antes que así lo hiciera", dijo.
Al llegar ambas a un edificio de varios pisos, la voluntaria oró para que la visitante tuviera fortaleza ante lo que vería.
"Era un lugar muy fuerte. Había malos olores y recuerdo pedir fuerza, porque no podía respirar del asco", dijo Lourdes Valladares. "Pero, como un milagro, pude respirar".
En la tercera planta, relató, había más de 90 niños encerrados en jaulas, amarrados, desnutridos y enfermos. Se trataba, según ella, de un orfanato privado.
Lourdes Valladares contó que pudo hacer seis fotografías del sitio, que le sirvieron después para buscar ayuda en Estados Unidos para los niños.
"Sabía que no podía regresar a mi vida como antes", dijo.
Uno de esos niños, según ella, era Kelvin, a quien apodaban Capuchino. Tenía 11 años y estuvo enjaulado mucho tiempo. Lourdes Valladares dijo que falleció de complicaciones estomacales.
Meses después del viaje y recién casada, Lourdes regresó a República Dominicana. Aunque el plan era visitar primero a los pequeños y después irse de luna de miel, Lourdes y Frank prefirieron quedarse el resto del tiempo con ellos.
A partir de entonces, los Valladares comenzaron a llevar grupos de enfermeras y médicos a República Dominicana para brindar atención a los niños de aquel lugar. "El primer viaje lo hicimos en marzo de 2000", dijo Frank en una entrevista. "Cada año llevamos entre cuatro y cinco grupos".
Fue así como nació Project Child.
En el 2003, el gobierno dominicano donó a la pareja un terreno, en las afueras de la capital, para que comenzaran la construcción de un nuevo orfanato en otro lugar.
Frank, un abogado, explicó que la Casa de Luz se inauguró en septiembre del 2006 y ahora alberga a 17 niños discapacitados. Falta completar la segunda planta, y cuando esté lista, el edificio tendrá capacidad para 160 pequeños, muchos de ellos huérfanos o abandonados por sus padres.
Al terminar la construcción, el sitio tendrá 32 dormitorios, una cocina industrial, una estación de enfermeras, una oficina para un médico y salas para terapia ocupacional, física y de lenguaje.
Lourdes ha dejado su empleo como maestra y se dedica ahora por completo a esta obra. Viaja a República Dominicana cada dos o tres meses. "Mis prioridades cambiaron", dijo.
Sus hijas, Danielle, de 14 años, y Gabriela, de 6, visitan también Casa de Luz. "Les gusta mucho y van preparadas a trabajar", dijo su padre.
Tanto en EE.UU. como en República Dominicana hay una junta directiva que vela por las necesidades del hogar. Con las recaudaciones se paga una doctora a tiempo completo, terapeutas físicos, enfermeras y niñeras. Son 23 empleados.
Además, Project Child ha enviado 12 niños dominicanos con quemaduras a recibir tratamiento en el Shriners Burns Hospital, en Boston. También ha recibido 500 sillas de ruedas, que serán donadas a quienes las necesiten en República Dominicana.
Frank Valladares quiere que los hispanos del área de la Bahía de Tampa conozcan de primera mano su obra. "Invito a las personas a que vengan en viajes con nosotros, porque es una cosa bien impresionante", dijo.
Para comunicarse con nuestra reportera: ddanker@centrotampa.com o 813-259-8478
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