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107 años de lucha por la hermandad racial
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Published: November 5, 2007
TAMPA --- Linda Callejas, de 38 años, nació en Estados Unidos y se crió en Miami. Es hija de nicaragüenses, pero siente pasión por la historia de Cuba. Estudia ahora para un doctorado en antropología en la Universidad del Sur de la Florida, y a través de uno de sus profesores supo sobre la Sociedad La Unión Martí-Maceo, fundada en Tampa en octubre de 1900.
Desde 1999, Callejas participa en actividades de la organización. Explicó que aunque muchos de sus miembros son personas mayores, también se han afiliado a ella jóvenes que se ven atraídos por su historia.
Rogelio Gonzálbez, de 90 años, es uno de sus miembros más antiguos. Nació en Ybor City en 1916. Relató que, a los 17 meses, sus padres lo llevaron a Cuba y regresó a EEUU de adulto, al enterarse de que debía incorporarse al ejército tras el ataque japonés a Pearl Harbor, en 1941.
Como había estudiado ingeniería mecánica en La Habana, lo asignaron como mecánico a la base militar de Fort Benning, Georgia. Estuvo allí casi cuatro años. Después de licenciarse, vivió varias décadas en Nueva York.
Gonzálbez recordó que, desde niño, sus padres le hablaban de los próceres de la independencia de Cuba, José Martí y Antonio Maceo.
Todavía residiendo en Nueva York, Gonzálbez venía a menudo a Tampa, y comenzó a participar en las actividades de la Unión Martí- Maceo, que tenía su local en la 6ª Ave de Ybor City. Contó que después la organización se trasladó a su actual edificio, en el 1226 7ª Ave. A los 57 años, Gonzálbez se mudó definitivamente a Tampa.
"Me gustó como se trataba a la gente [en la Sociedad]", dijo Gonzálbez.
Sobre la Sociedad, Gonzálbez contó que fue fundada como organización benéfica y social por cubanos blancos y negros que trabajaban en las tabaquerías. Originalmente, se llamó el Club Nacional Cubano. "Allí se pagaba 25 centavos de dólar a la semana, y teníamos médicos y medicinas", dijo.
Pero las leyes segregacionistas promulgadas en la década de 1880, vigentes hasta la de 1960, castigaban a quienes promovieran la mezcla racial. Por tal motivo, sus miembros se separaron, según Gonzálbez. "Los negros se quedaron con el edificio de Martí-Maceo y los blancos se fueron a crear los diferentes clubes, como el Círculo Cubano, el Italiano y el Asturiano".
Gonzálbez dijo que su apego a la Sociedad tiene raíces familiares. Contó que su abuelo español fue enviado a combatir a los independentistas en Cuba, pero al llegar a la isla simpatizó con los cubanos y, junto con otros compañeros, se pasó al Ejército Libertador. "El supo cuando mataron a Maceo", dijo.
Martí, conocido como El Apóstol de la Independencia de Cuba, fue un poeta y político que organizó el Partido Revolucionario Cubano, y descendía de españoles. Maceo, mayor general del Ejército Libertador Cubano, era mestizo. Ambos se opusieron a las desigualdades raciales y murieron en combate.
Remember Maceo, sobrina nieta de Maceo residente en Tampa, dijo que actualmente la Sociedad tiene más de 200 miembros, la mayoría de ellos cubanos. "Está formada, como al principio, con blancos y negros, con cubanos y sin diferencia de nacionalidad, ni color", dijo.
La Unión Martí-Maceo festejará su 107º aniversario el próximo 10 de noviembre con un almuerzo y música de la Orquesta Infinidad. La entrada será de $15 para socios y $20 para invitados.
Gonzálbez, a punto de cumplir 91 años, quiere muchos aniversarios más. "Mi deseo es que la Sociedad Martí-Maceo perdure por siempre", dijo.
www.afrocubaweb.com/martomaceotampa.htm
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