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Anhelo de niña, cumplido
Publicado: 22/12/2007
[ TAMPA ]
A diferencia de la mayoría de niños y adolescentes, su lista para Santa Claus no incluía un juego de video, un iPod, ni ningún otro juguete popular en esta época.
Lo único que Stevie Rodríguez anhelaba era una ducha donde poder bañarse diariamente. "Lo que han hecho aquí [la remodelación del baño] es un milagro para esta niña", dijo Hilda Castillo, su tía abuela, una tampeña de ancestros cubanos.
Rodríguez, de 15 años, es huérfana y padece parálisis cerebral desde su nacimiento.
"Le dije [a su mamá, antes de morir] que no se preocupara, que la iba a cuidar hasta que yo me muriera", afirmó Castillo, quien hace seis años ha estado completamente a cargo de Rodríguez.
La niña nunca conoció a su padre, y su madre murió de leucemia cuando era pequeña.
Desde que se hizo responsable de Rodríguez, Castillo anduvo tocando puertas en busca de equipos médicos que simplificaran la vida de la joven inválida, cuya enfermedad le hace difícil controlar sus movimientos, impidiéndole levantarse y caminar.
"Busqué ayuda para conseguir algo para levantarla [de la silla o la cama] y que me arreglaran el baño, pero siempre me decían que no había fondos, que no había dinero", recordó Castillo.
Un amigo de la familia, Ralph Mendoza, se compadeció y acudió en su ayuda. "Me regaló una van para llevarla a las citas médicas", dijo Castillo.
Pero Mendoza también dio un paso crucial para aliviar las penurias de la niña y su tía: puso a Castillo en contacto con la organización Rebuilding Together Tampa Bay/Reconstruyendo Unidos la Bahía de Tampa, entidad sin fines de lucro que remodela o reconstruye viviendas de personas ancianas, pobres o con impedimentos físicos.
"Me siento bendecido y me vi llamado a ayudar a esta gente", dijo Mendoza. Agregó que se sintió identificado con la niña, porque hace un tiempo perdió a su madre y luego a su esposa.
Castillo muestra ahora con una sonrisa el baño de su casa, remodelado de tal manera que permite el acceso de la silla de ruedas en que se mueve Rodríguez.
"Antes había que lavarla en la cama con un pañito", dijo. "Está tan contenta con ese baño que... no quiere salir de la ducha".
Según José García, director ejecutivo de Rebuilding Together Tampa, la ayuda no se limita a remodelaciones.
"A veces necesitan montar una rampa, barras en la bañera para que la gente no se caiga, o cosas de plomería y electricidad", dijo García, quien en los últimos dos meses coordinó los arreglos hechos en la casa de Rodríguez.
Rebuilding Together Tampa, que recibe donativos y aportaciones de particulares, organizaciones privadas, del Condado de Hillsborough y la Ciudad de Tampa, entre otros, contrató los servicios de Home Safe, una firma especializada de Tampa, para reconstruir el baño.
García dijo que la renovación del baño en la casa de Rodríguez fue uno de los 18 proyectos que Rebuilding Together Tampa terminó en el 2007. "Para el año que viene ya tenemos 40 planificados", agregó.
Pero además de los arreglos del baño, la casa en que vive Rodríguez se benefició de un makeover, con ayuda de la comunidad. Convocados por Rebuilding Together Tampa, integrantes del Departamento de Bomberos de Tampa y un grupo de estudiantes voluntarios del Jesuit High School acudieron a la casa de South Tampa a realizar tareas de pintura y jardinería.
"Ahora Stevie [Rodríguez] sabe que allá afuera hay mucha gente que se preocupa por ella", dijo García.
Los materiales para la remodelación los proveyó la Fundación de Educación y Caridad de Lowe's, una tienda de materiales de construcción y para el hogar.
"Cuando ayudas a gente como ésta te das cuenta de que tus problemas son muy pequeños en comparación con los de ellos", dijo Dwane Bishoff, voluntario que colocó un nuevo piso de madera en la habitación de Rodríguez.
Los arreglos hechos al baño también beneficiaron a Georgina del Toro, abuela de Rodríguez. Del Toro padece el mal de Alzheimer. "Antes, la abuela no podía meterse en la bañera por la pierna que tiene mala", dijo Castillo.
Los arreglos han sido el mejor regalo de Navidad, según Castillo. "Ahora mismo no puedo pensar que me haga falta algo más", dijo. Pero su gran sueño es otro.
"Sería verla a ella [Rodríguez] caminar antes de morirme, aunque sea unos pasitos con muletas o con un andador", dijo.
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